客家先民自宋元明清諸朝渡江越嶺進入嶺南后，平厡發達地區早已為廣府，福佬兩大民系的主人所據。客家人只能在粵北，嶺東的山谷盤地與畬，俚，瑤等土著雜居。山區地形復雜，氣侯惡劣，野獸出沒，水旱泥石流等自然災害頻繁，與廣府福佬邊區又經常發生“土客械斗”，畬. 俚，瑤等兄弟族群的侵擾，封建宗族觀念所激發村姓之間的相亙內斗，等等惡劣的自然條件和社會環境決定了客家人建設家園時，在因地制宜的同時必須考慮的種種復雜因素。同時又寄托對故家遺俗的眷念，對親情宗族的依戀及對美好生活的響往與追求。
客家人選擇居址的歩驟主要有四步：即一看砂龍二看水三定方位四選日。砂龍包括來龍，靠山，朝山，案山，龍虎砂等。長江以南為南龍，又稱巽龍。來龍自然發祖遙遠綿延不絕為最佳，屋后山由高變低，由老轉嫩，“老陽不生，老陰不育”。坡度不可大急，不宜太高，高急則易發生泥石流，要草木豐茂，山之草木如人之毛發衣服，人之將衰其毛發不能生又豈能孕育后代。往往客家山區凡屋后林木茂盛的，一定是祠堂的所在地。此外靠山又要端莊秀麗如金鐘，如座椅，如娥眉等，謂玄武有力。兩側的山崗要如龍虎低伏，彎抱有情，不應橫穿直去，不宜崩漏反擊等，要與溪水纏繞，所謂“下砂收盡源頭水，子孫買盡世間田”。 溪水要匯聚到門前水塘之中，然后彎曲流走，謂“朱雀朝儀”。屋前山崗不宜太高壓逼，如矮幾如案臺如書桌，要關鎖堂局， 書云：“地嫌無案山，衣食必艱難”。 遠處的朝山要如天馬，如筆架如旌旗等等憑空臆想。 宋堪輿家廖金精為人覓穴場，欲下之，有庸師說：“前有斷頭山，恐出斷頭兒?！绷畏纯诘溃骸皵樜乃剑覛⑺祟^，日后當出邢典之官，執生殺之權”。等等牽強附會，自圓其說。
客家人在如此一個相對封閉便避的環境中建造如四角樓，圍龍屋這樣防御性極強的民居，其風格充分發映了客家人在特定的地理環境和歷史背境下，中庸保守的農耕觀念及官本位思想。其特色有別于廣府，福二系近水，近市，近田，近交通要道的選址風格及重商輕政的海洋文化。歷史上客家人從來就不缺乏象王汝礪，葉夢熊，文天祥，丘逢甲這樣忠君報國的忠臣義士，而缺少的是洪秀全，康有為，鄭觀應，孫中山這樣開風氣之先的歷史楚趐。
水源對水土流失嚴重，水利設施自古落后的山區則顯得更為重要，在民居選址時也得到了充分的考慮。民國以前建造的村落，祠堂門前多數有圓形或半月形“風水塘”， 具有消防，灌溉，排污，養魚，調節氣候，美化壞境等功能?，F代射電天文學研究證明，宇宙之氣除空氣之外還包括宇宙創生時的微波輻射，和星體電磁輻射，即微波。微波與光有折射，反射，繞射的特性，水就是最好的吸氣場和介質。故勘輿家把山環水抱的格局稱為“藏風聚氣” 的風水寶地。此外，水動為陽山靜為陰，陰陽界止方有融結之地，“尋龍先看水無水不下穴”。 朱子云：“兩山之中必有一水，兩水之中必有一山，水分左右，脈從中行，郡邑市鎮之水旁拱側出似反跳，省會京都之水橫來直去如曲尺?！鄙剿栏饺缛酥茄?。當今世界大都市大多有大江大海依附。又云：“兩水相會大則都會，小則州縣”，如河源市發祖大庾嶺，南走九連山，境內千米以上山峰有八座，一路辭樓下殿，至萬綠湖為“龍帶天池”，然后融結于東江和新豐江相匯之處。得山水之利，工業和生活用水無憂。同時一村一鎮乃至一市水的出口方即“水口”處 要有小山攔阻，所謂“天門開地庫閉”也，猶人之錢袋其開口要小。水口小則可提升上流的水位，利于減少水土流失，預防崩岸，改善生態環境及土地灌溉等。如新豐江水利樞紐工程，惠州的劍潭水利工程等?！八凇碧蠡虺隹诜絼偤锰帠|南文昌巽卦，則最好起塔或亭臺用來鎮水口起文風。如河源的龜峰塔，和平林寨古云亭等皆托宗教紀念之實兼風水地理之利。又云：“凡地水深民富，水淺民貧，水急民兇，水淸民秀，水濁民愚，水臭民奸”， 宋人吳景鸞過婺源縣二十七都朱文正公祖地時，偶渴探泉飲之，奇曰：“是泉有翰墨香（以水味取象），豈但貴也，當產大賢”云云。筆者認為一村一地水流淺急則水利設施必不完善，旱澇等自然災害頻仍，而致其地之民兇貧之境也。水濁且臭則一定環境污染嚴重，“癌癥村”，“弱智村”等皆從中來。筆者曾到連縣，乳源，連平，和平等山區，見許多民居雖處山巔之上，但其中必有涓流清泉，楊公曰：“好水一勺可救貧也”。
三合家對什么方位迎送何方之水來去又有更復雜的理論。他們將八卦分成24方，每一方在金，木，水，火，土五行中都有所屬，仍后再分長生，沐浴，冠帶，臨官，帝旺，衰，病，死，墓，絕，胎，養等12宮。大抵水喜生旺方來而由絕墓方消。還有“九星水法”，《玄空學》的“城門訣”，“ 八煞黃泉” 等等。筆者多年驗證認為如上諸法最為荒謬。好水不論何方來去應按自然生態，灌溉，工業及生活需要而定。反弓直瀉不論何方來去皆兇。蜿蜒美觀何方之水皆吉。天下之水多朝東，東方乃木的生旺之方，而東南沿海正是我國生機勃發的熱土。
山水已備然后定方位，客家人決定房屋的方位主要有兩種，其一是始于宋代賴文俊，五伋等，而成于清代學者蔣大鴻，沈竹礽的《玄空學》，又稱“理氣派”。他們簡單來說就是將每60年定為一元，20年定為一運，然后逐元逐運逐年逐月用九宮飛星的方法推演，飛到吉星的方位為吉，飛到兇星的方位為兇，講究旺山旺向。另一派則奉唐代贛人楊筠松為先師的“巒頭三合派”，較有影響的著作是元代劉秉忠的《平砂玉尺經》，及清代學者蔣平階校輯的《水龍經》。他們此較重視山川水文地勢，又將八卦分成24山，每一年都有大利，小利，及不利或大兇（三煞方）的山方，不同的年份和家主取不同的方位開工起造，否則要等大利的年份才可動工，曰“分金差毫厘，富貴不相見”， 同一場地卻有：“信我出公侯，信他出賊頭”之語。筆者認為這兩種“方位之法”唯心色彩都比較濃厚，無科學依據，過份喧染夸大，不足信不可取。有天然之地，必有天然之方向。書載：明權臣嚴嵩之妻歐陽氏亡，延地師數十人找尋吉地安葬，月余，終難求水法方位俱皆的吉地，一日，一地師向嚴復命說：“已覓得一佳地，葬后子孫當有嚴相之盛，但須七代后方可貴顯?！眹泪源笙?，遂命人開工挖穴。至挖開地穴，發現地下竟埋有一座古墓。細看墓志，竟是嚴氏先祖，上溯下推至嵩剛好七代，于是立即命人重埋，后嚴敗，謂誤人誤己。風水之學誤于“水法” 及“方位”之說也。
決定方位之后最后是選定黃道吉日行墻開工。吉日良辰的選擇基本按客家山區通行的興寧《羅家通書》，潮汕《晉云書》等斗首擇日法選定。筆者注意到小到婚慶喜事大到輪船下水，火箭升空，元首出訪等等無不是黃道吉日，這是時至今日難于用科學的方法加于解釋的疑惑。
綜上所述，客家先民在生活，生產實踐中所總結出來選擇居址的方法，有些是唯心主義的槽柏，應當唾棄，同時也有部分觀點與自然規律相和諧，與人文倫理相協調的經驗應予傳承。遺憾的是一些“風水師”自身不學無術卻故作高深，畫蛇添足使之變成玄之又玄，充滿迷信色彩的江湖騙術。歷代學者又不斷加于派生，喧染，攻訐，以致鉆進了學術的死胡同。使本來源自中國的周易八卦學說，風水學在國內被視為洪水猛獸，到了韓日諸國則被提到申報世界文明遺產的議事日程上。不啻是一件非常遺憾的事情。
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