經日前在西班牙塞維利亞召開的第三十三屆世界遺產委員會會議批準，中國山西五臺山列入《世界遺產名錄》。經過22年的申遺，我國已有38處世界遺產(文化遺產27處，自然遺產7處，文化和自然雙遺產4處)。走過一條艱辛而輝煌的道路，中國的世界遺產已穩居世界第三位，在世界遺產的保護、監測、管理、利用等方面也取得令人矚目的成果。
與改革開放同步
中國的世界遺產事業與國家的改革開放同步。1985年春天，侯仁之等4位全國政協委員在提案中提出，我國應“加入世界遺產公約”。同年11月，我國加入《保護世界文化和自然遺產公約》，推動了中國的世界遺產走向世界。
1987年，我國政府正式向聯合國教科文組織提出了世界遺產的申報項目。同年12月11日，在第十一屆世界遺產委員會會議上，我國的明清故宮、周口店北京人遺址、泰山、長城、秦始皇陵(及兵馬俑)和敦煌莫高窟首次進入《世界遺產名錄》，邁出了我國世界遺產事業與世界接軌，對外開放的新步伐。然而，在當時，大多數中國人還不清楚這究竟有何重要意義？
當天，只有《人民日報》在頭版右上方刊登了國務院發出的《關于進一步加強文物工作的通知》，提出文物工作的任務和方針是“加強保護，改善管理，搞好改革，充分發揮文物的作用，繼承和發揚民族優秀的文化傳統，為社會主義服務，為人民服務，為建設具有中國特色的社會主義作出貢獻”。這天及其后數月，國內各大媒體對中國首次申遺成功都未進行報道。直到10年之后的1998年5月25日，才報道了在北京人民大會堂隆重舉行這6項遺產的“世界遺產證書”、“中國世界遺產標牌”的頒發儀式。兩年后，首次中國世界遺產地工作會議在蘇州召開，標志著中國世界遺產事業的全面展開。其后，隨著世界遺產的金蘋果頻頻落入中國，世界遺產在中國日益深入人心。如今，對于國人，世界遺產不再是陌生的詞語，它已經走進大眾的生活，甚至深刻影響著一個地區的社會和經濟的發展。
申遺意義何在？
聯合國教科文組織于33年前成立了世界遺產委員會，確定將世界公認的、具有突出意義和普遍價值的文物古跡和自然遺產列入《世界遺產名錄》。在充分尊重遺產所在國主權的前提下，承認這些遺產是世界遺產的一部分，并通過國際社會的多方面的合作使之作為全人類的共同遺產加以保護。世界遺產不僅僅是一種理念的傳播與接受，更是一種觀念的更新與提升。世界遺產為文化遺產和自然環境的保護，確定了一個全世界文明國家共同遵守的標準，使我們從世界的角度重新認識自己的文化，使遺產保護有了生動而具體的標準和前所未有的激勵與促進。
當年參與“加入世界遺產公約”提案的謝辰生老人說，在全球化的背景下，各種文化相互碰撞，西方文化以其自身的強勢地位，強調文化的一體化，試圖通過西化其他各具特色的文化，而形成一種單一的價值觀。在這種情況下，堅守自己的文化遺產就顯得尤為重要。一個失去傳統文化根基的民族，是一個膚淺的民族。文化遺產作為中國特色的物質和精神遺產，是進行國民素質教育和推動文化建設的重要資源。在全面建設小康社會，實現社會經濟文化的協調可持續發展過程中，已經成為一種越來越寶貴的發展資源與軟實力。我們必須堅持中國特色的文化傳統，保持文化的多樣性。
中國世界遺產數量和質量均名列世界前茅。它們是全中國人民的共同財富，也是世界人民的共同財富。珍惜并保護中國的世界遺產，不僅對于增強我們的民族自信心、自豪感和對民族文化的認同感與歸屬感，培育我們的民族精神和愛國主義品格，促進我國經濟、社會、文化的全面、協調、可持續發展，建設社會主義先進文化，構建社會主義和諧社會具有重要意義，同時也是我們對整個國際社會、對全世界人民做出的莊嚴承諾和神圣義務，在維護和保持人類文明與文化的多樣性，豐富人類文化生活、滋潤精神家園，促進世界和平方面具有不可替代的重要作用。2004年6月，胡錦濤主席在寫給第二十八屆世界遺產委員會大會的致詞中說：“保護世界遺產，是造福人類的千秋功業”，并向國際社會鄭重表示：“中國政府高度重視保護文化和自然遺產，……保證文化和自然遺產的充分保護和適度利用”。
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