皇帝貴尊人間天子，穿的是龍袍，住的地方是金鸞寶殿，行以輦代步。食，自然也不同尋常。皇帝如何吃飯，是不是如普通人家那般，一家老小圍坐一桌？吃的是不是山珍海味、滿漢全席？在魏晉時(shí)期，曾有用人乳汁做菜的傳說，后來的皇帝御膳中是不是這樣？
這個(gè)問題在過去是皇家機(jī)密，秘不示人。
皇帝怎么吃飯，各個(gè)朝代有各個(gè)朝代的吃法。飯菜的豐盛程度和搭配方法，也因皇帝們口味和喜歡的不同而有異。目前知道比較多的是明清皇家的吃法。
皇帝并不都是一日3餐，有的多，有的少。如清朝皇帝，一般每天只吃兩頓飯，即早膳和晚膳。
皇家自稱孤家，吃飯時(shí)也是自己一個(gè)人吃，在專設(shè)的桌子前單獨(dú)進(jìn)餐，民間稱為“吃獨(dú)食兒”。雖然皇帝喜歡吃獨(dú)食兒，但吃飯時(shí)不會(huì)就他一個(gè)人，旁邊會(huì)有侍候的宦官——侍膳太監(jiān)。因?yàn)椴颂啵雷訑[得滿滿的，用餐時(shí)遠(yuǎn)處的菜便夠不著。但不必?fù)?dān)心，皇帝吃飯時(shí)，并不用自己夾菜，太監(jiān)會(huì)送到嘴邊。
皇帝用膳時(shí)，除了太監(jiān)在場(chǎng)，不遠(yuǎn)處還會(huì)站著聽賞的人，如寵臣、皇子。皇帝不想吃，或是一時(shí)高興，更多時(shí)候是吃不完，就會(huì)把美食賞賜下去。被賞的人只能在另設(shè)的桌子前，站著吃完。因?yàn)槭腔实圪p的，即使不餓不想吃也得吃，而且要表示“味道好極了”。
早期，帝王吃飯時(shí)還會(huì)有樂隊(duì)助興，后來的皇帝只有壽誕或慶典活動(dòng)的餐會(huì)上，才會(huì)用樂。但吃飯時(shí)擺譜，卻一直被發(fā)揚(yáng)光大，直到晚清仍是如此。
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