轟動：“這是件國寶！”
鄖縣人頭骨化石的發現轟動一時。1989年是北京人第一個頭蓋骨發現60周年，當年10月在北京房山舉行紀念活動，并召開了國際學術研討會，鄖縣人第一次展示在眾人面前。“當時，著名古人類學家、考古學家賈蘭坡仔細觀察了化石后，驚呼：‘這是件國寶！你們的發現太重要了。’”馮小波說，這句話讓他們一下子信心倍增。
不過，鄖縣人的歸屬卻經歷了一段曲折。
“經過反復觀察，賈老下了個驚人的論斷：鄖縣人屬于南方古猿粗壯類型。”馮小波介紹道：“當時亞洲是否存在南方古猿類型還是一個世界爭議性的問題，一旦鄖縣人被證實為南方古猿，歷史就該改寫了。”他解釋道，古猿轉變為人類始祖的時間約在700萬年前，人類進化經過了四個階段，那就是南方古猿、能人、直立人、智人。
這個消息一公布，反對意見就出來了：是不是南方古猿還需要進一步考證。1991年，國家文物局組織專家評選全國十大考古新發現的時候，鄖縣人因身份不明而備受爭議。“后來李天元在《中國文物報》上第一次公開了1990年第二塊人頭骨化石的有關情況，認定它為直立人，而非南方古猿，并提出了‘鄖縣人’概念。”馮小波說，至此“鄖縣人”才有了“名分”。
墻內開花墻外香，這一發現經過新聞媒體公布，很快受到了國際學術界的關注和承認。鄖縣人從此走向世界，走進很多國家的教科書。
“鄖縣人遺址的發現讓持‘多地區進化論’的人身子板都挺了許多。”李文森解釋道：“現代人起源一直是人類學爭論相當激烈的話題之一。持‘取代論’的人認為，非洲直立人才是今天人類的直系祖先，非洲直立人發展演化成智人，遷移擴散到其他大陸，取代了當地的原始居民。持‘多地區進化論’的人則認為，現在分布在世界各大洲的居民是由亞洲、非洲、歐洲的直立人發展演化成智人，然后進化到現代人的。”
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