資料圖：美軍SWORDS戰斗機器人
從1922年首個機器戰士誕生，到美軍在伊拉克戰場上首次使用18個遙控“劍”(“SWORDS”)機器人士兵參加與敵方面對面實戰，現存戰爭規則已經大大改觀。在一定范圍內，它們把戰爭變成了一種“電子游戲”，它們的主人在殺傷對手時最大限度地避免自己被殺傷。每次技術革新總能為人類帶來新福祉的同時，可能會以某種領域內的危機付出代價。機器人戰士是否會引發新一輪的軍備競賽，也有待觀察。
機器人戰士的外形并非都像“人形”
機器人戰士就是機器，并非是真正的有血有肉的戰士。機器人戰士的實質上是一個機器，它是一個能進行運算、會記憶、能處理很多信息的機器。它由軟件控制，由人來操縱。至于科學家把它做成什么樣的外形，那是次要的，只是一個包裝而已。比如說《變形金剛2》中，就把機器做成一個人，還有一個很搞笑的雙胞胎機器人。有的像狗，有的把它武裝成汽車，而“紅蜘蛛”就把自己變成F一22，這些都是人賦予它的一個外形。
隨著信息技術的發展及其在軍事領域中的廣泛應用，在現代戰爭中，武器裝備的信息化和智能化水平越來越高、那么被高度智能化了的武器裝備系統，具備一定的“人”的功能，都可統稱為機器人戰士。具體來說，當今世界在戰爭中運用比較廣泛的機器人戰士主要包括三大類。一是無人機，這種無人機在拍攝《變形金剛》中就出動了，像“全球鷹”這樣的無人機就有一部分機器人戰士的功能，因為這種無人機在沒有飛行員的情況下，自己就出去在空中連續巡邏24小時，能夠照相也能夠發射導彈。二是智能導彈。如在1991年海灣戰爭中美軍使用的戰斧式巡航導彈，這種導彈本身就是一個機器人戰士。它飛出去之后，能自己控制高度，能自己找目標，找到目標以后還能看這個目標是不是自己的指揮官告訴其要打的那一個目標。經過對比如果發現不是自己的攻擊目標，就會再找另外一個目標去。三是其他具備特殊功能的專業機器人戰士。如，俄羅斯研制的一種機器人戰士.專門負責給第五代戰機裝卸彈藥，可以增強30%戰力。美軍研制的爆炸處理型機器人名字叫Pakbot，主要用于搜查敵軍的建筑。它能攀爬巖石，用它的機器手臂撿起爆炸物，并將其拆除。遙控者可以站在安全距離內指揮它的一舉一動。伊拉克和阿富汗戰場上已經有2500個Pakbot的身影。而重量更輕的版本只有6公斤。它們已經抵達戰場，可以裝入戰士的背包中。以色列研制的像無人駕駛汽車一樣的機器人戰士，其頂部安裝一個360度旋轉的攝像頭，并具備夜間可視系統和各種傳感器，當然和真正的戰士一樣，它還攜帶武器，可以主動識別障礙物和路標，并且會自動躲避車輛。在巡邏過程中，機器人戰士通過頂部的攝像頭，一旦發現可疑情況就會主動向后方控制人員報警。
上述這些機器人雖然外形與“人形”迥異，但其都具體了人的一定功能，所以投入戰場使用后都被稱做“機器人戰士”。
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