歷史上的“魯商”雖不如晉商、徽商那般輝煌，但興盛時(shí)也曾控制了北京乃至華北地區(qū)的綢緞布匹、糧食批發(fā)零售、餐飲等行業(yè)，特別在東北地區(qū)，魯商有著地緣、人緣的便利，曾在那片“商場(chǎng)”上縱橫馳騁，名重一方。
東北與內(nèi)地貿(mào)易歷史悠久，明代遼東曾有繁榮的馬市。清兵入關(guān)后，清朝廷對(duì)商人到關(guān)外貿(mào)易一直實(shí)行開(kāi)放政策，魯商出關(guān)經(jīng)商者日眾，據(jù)《盛京通志》記載，乾隆十三年(1748年)僅在寧古塔、船廠(chǎng)兩地，山東、直隸等省貿(mào)易傭工即有三四萬(wàn)人。這時(shí)的商人遠(yuǎn)道經(jīng)商，他們不攜家眷，獲利即歸。清嘉慶后東北部分地區(qū)對(duì)關(guān)內(nèi)人開(kāi)禁，在闖關(guān)東人潮中，魯商日漸增多，并開(kāi)始定居于東北。1860年煙臺(tái)、營(yíng)口開(kāi)埠后，“每年去東省貿(mào)易之人有五千余人”，其中，魯商是主要組成部分。
經(jīng)過(guò)上百年的經(jīng)營(yíng)，清末魯商在東北各城商業(yè)中均居主導(dǎo)地位。當(dāng)時(shí)的營(yíng)口有了商會(huì)的雛形，叫“公議會(huì)”，該會(huì)成員都是商業(yè)方面的著名人士，他們實(shí)際控制著整個(gè)城市的工商業(yè)。光緒三十一年(1905年)，營(yíng)口公議會(huì)成員有15人，魯商占5人，魯商在公議會(huì)中很有發(fā)言權(quán)，他們經(jīng)營(yíng)油坊、糧食、雜貨等，后來(lái)粵商在該地經(jīng)營(yíng)失敗，退出公議會(huì)，魯商在公議會(huì)中的權(quán)力越發(fā)大了。大連的公議會(huì)成立于1901年，1904年會(huì)員30人，魯商占16人，總理劉兆伊是煙臺(tái)人，資產(chǎn)達(dá)到10萬(wàn)，在他麾下的“山東幫”以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)控制了大連商業(yè)界。安東也是當(dāng)時(shí)東北重鎮(zhèn)，魯商在此不僅經(jīng)營(yíng)油坊、綢緞、藥局、糧店、雜貨等，還經(jīng)營(yíng)貨幣匯兌，主要有政記、致和祥等商號(hào)，當(dāng)時(shí)“各行商之占勢(shì)力者則完全為山東幫”。清末長(zhǎng)春的大小商鋪有1200余家，除銀錢(qián)號(hào)30余家為外省商人經(jīng)營(yíng)外，當(dāng)鋪、綢緞、糧棧等大多為魯商壟斷。同樣，清末在哈爾濱有4000多家商埠，油坊、綢緞、燒鍋、皮貨等實(shí)業(yè)性質(zhì)的山東商號(hào)有500多家，“其根基穩(wěn)固握有實(shí)力者仍為山東幫”。到民國(guó)初年，哈爾濱商會(huì)共有會(huì)員20人，全是山東人，已經(jīng)是不折不扣的山東商會(huì)了。
在闖關(guān)東的魯商中，又以黃縣(今龍口市)商人最多。《山東通志》記載：“(黃縣)地狹人稀，故民多逐利四方……奉天、吉林方萬(wàn)里之地，皆有黃人履跡焉。”《黃縣故事》說(shuō)：“東三省更成了黃縣人經(jīng)商的戰(zhàn)場(chǎng)了，大到都市，小到屯子和窩棚，全是黃縣人。”康熙年間，黃縣單家村單文利、單文興兄弟在盛京開(kāi)設(shè)的天合利絲作坊，跨行經(jīng)營(yíng)，發(fā)展迅速，清朝末年達(dá)到鼎盛，規(guī)模之大、貨物之全，超過(guò)了奉天城所有商家，故有“先有老天合，后有奉天城”之說(shuō)。據(jù)《奉天通志》記載，自1796到1923年百余年間，黃縣人在奉天城各街以“天、吉、興、洪、裕”五字為商號(hào)字頭，共開(kāi)設(shè)主、分號(hào)16處。另?yè)?jù)《樺川縣志》記載，黃縣商人云集樺川縣，“商人以山東黃縣人為多，約占全數(shù)十分之七八”，當(dāng)時(shí)該縣所屬佳木斯鎮(zhèn)有“小黃縣”之稱(chēng)。
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