達賴喇嘛（ta-la-Bla-ma )被藏傳佛教認定為觀世音菩薩的化身，現已轉世至第14世達賴。
班禪額爾德尼 ( Pan-chen-Aer-Te-ni)，是藏傳佛教格魯派二大活佛系統之一，被認為是無量光佛的化身。公元1645年，蒙古和碩特部固始汗向第四世班禪·羅桑確吉堅贊贈以“班禪博克多”尊號。尊號中的“班”字是梵文“班知達”的縮寫，意為通曉“五明學”的學者；“禪”字是藏文“禪波”的縮寫，意為“大”或“大師”；“博克多”是蒙語，意為“睿知英武的人物”。從此班禪成為這一活佛系統的稱謂。公元1713年，清朝康熙帝又授封第五世班禪·羅桑益西為“班禪額爾德尼”。“額爾德尼”是滿文，意為“寶”。之后，班禪額爾德尼這一稱謂被確定下來，當然，有時仍簡稱“班禪”?，F班禪額爾德尼活佛系統已轉世至第11世。其駐錫地為西藏札什倫布寺。
帕巴拉（Vphags-pa-lha)活佛系統的稱謂，是以印度佛教史上著名的圣天大師的名字命名的。藏文“(帕巴拉)”是“圣天”的意譯。歷代帕巴拉活佛的駐錫地為昌都強巴林寺，現已轉世第11世帕巴拉活佛。
嘉木樣活佛系統的稱謂，是以創建甘肅拉卜楞寺高僧的尊號命名的。因為這位博學的高僧成為第一世嘉木樣活佛，其全稱在藏文中寫作 Vjam-dbyngs-bzhad-pa”(嘉木樣協巴)，意為“文殊”，從而不難理解，嘉木樣活佛系統是文殊菩薩的化身?，F轉世至第6世嘉木樣活佛，駐錫地為拉卜楞寺。
貢唐 ( gung-thang)活佛系統的稱謂，是以貢唐寺的名稱命名的。第一世貢唐活佛的晚年是在西藏貢唐寺度過，并在該寺開始成為轉世活佛，所以貢唐活佛與貢唐寺有著密不可分的因緣關系；從第二世貢唐活佛開始迎請到拉卜楞寺駐錫，故歷代貢唐活佛的駐錫地為拉卜楞寺，而不是西藏的貢唐寺?，F已轉世至第六世貢唐活佛。
此外還有其它許多活佛系統，諸如章嘉活佛、哲布尊丹巴活佛、夏茸尕布活佛、熱振活佛、多杰札活佛、夏日東活佛、策墨林活佛、第穆活佛、司徒活佛、降陽欽則活佛、土觀活佛等等，其稱謂各有自己的來源與特殊含義.
仁波切：藏傳佛教用語，義為上師。依密乘之規定，能擔任軌范師(阿阇黎)的上師須具備下列條件：1、須有正統傳承的根本金剛上師之密法灌頂。2、從金剛佛至自己的根本上師，其間所有密法之傳承灌頂皆須圓滿無缺，不可間斷。3、須受本尊大灌頂(阿阇黎灌頂)，精通顯密佛法及菩提心學，并具備火供、壇城等修法材料，熟悉諸經軌所說之修法。4、自己有能力傳授密法時，須經根本金剛上師許可，方能擔任上師阿阇黎，為人傳法灌頂。圓具上述條件后，依照西藏之習慣，即可稱為“仁波切”，意指轉世尊者。
法王是佛教稱謂，意為“佛法之王”，為釋迦牟尼稱號之一。《維摩詰經》慧遠疏曰：“佛于諸法得勝自在，故名法王?！焙笠隇閭鞣ㄊ最I。中國元、明兩朝用以對喇嘛教（即藏傳佛教）首領的封號。
元世祖至元七年（1270年）封薩迦派首領八思巴為“大寶法王”。明代分別封噶舉派、薩迦派、格魯派的上層喇嘛為大寶法王、大乘法王、大慈法王等。其地位極為尊貴。 藏傳佛教依師徒傳承、教義側重、修行方法、主教地區的不同，分為四大派：
噶舉派：因僧人上身著白衣裙，俗稱“白教”，該派支系眾多，第十七世大寶法王為該派支派噶瑪噶舉中黑帽系的首領，第五世大寶法王由明朝永樂皇帝冊封，現己傳十七世。噶瑪噶舉在藏傳佛教中最早采取活佛轉世制度，主要寺院有止貢寺、四川德格的八邦寺等。在第十七世大寶法王駐錫的楚布寺山上，大寶法王轉山時留下了圣跡——在石頭上留下了六字大明咒和他的手印。不是寫在石頭上，而是像模子刻在石頭上一樣的。大寶法王的網站上可以看到。
格魯派：因僧人著戴色僧黃帽，俗稱“黃教”，明代封首領為“大慈法王”，以DL喇嘛（“德智如海無所不納之上師”的意思，清代正式冊封，現已傳承十四世）和班禪額爾德尼（“大學者之英杰”的意思，清代冊封，已傳承十一世）為首領。該派著名寺院有西藏的甘布寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什倫布寺，青海的塔爾寺，甘肅的拉卜愣寺。達賴五世時還大規模擴建布達拉宮，作為駐地。
薩迦派：因此派寺院圍墻涂有象征文殊、觀音和金剛手菩薩的紅、白、黑三色花條，俗稱“花教”。教主由貢卻杰波家族家傳而世代相承。明代冊封薩迦派首領昆澤思巴為“大乘法王”。
第五祖八思巴（“圣者”的意思）被元世祖忽必烈封為帝師，進封“大寶法王”。他3歲能誦咒語，8歲能背誦《本生經》，9歲能為人講經，時人稱八思巴，意為“圣者”。19歲謁見忽必烈，忽必烈夫婦及子女事以師禮，并從受密教灌頂?，F在塔公的塔公寺（花教寺院）內，還珍藏著八思巴在石頭上留下的腳印。
西藏薩迦縣的薩迦寺為主寺，分為南北兩寺，北寺建于北宋，現己毀。南寺建于元朝，收藏有大量藏漢的珍貴文物。
寧瑪派：因該派僧人戴紅帽，俗稱“紅教”，該派以“大圓滿法”為根本教法。寧瑪派十六、十七世紀才有較具規模的寺院。著名寺院有多吉扎寺、敏珠林寺、四川西部的佐欽寺（又譯竹慶寺、竹箐寺）和噶陀寺。
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