轉世靈童尋訪
1.遺囑
一些大活佛臨死前，留有遺囑，特別是噶瑪噶舉派活佛。
十六世噶瑪巴就留下了這樣的遺囑：“自知者永樂，法界無邊無際，自此至雪域東部，有一天雷自然作響之地方（指拉托），那里如意（指耗牛）裝扮著美麗牧場，善巧--父親是頓珠、智慧--母親是洛嘎，于濟樂工地之年出生，遠揚的白螺聲奇妙無比，皆以噶瑪巴相稱，由尊者頓雍巴護持（指司徒活佛）無偏無私悲心遍及四方，不分遠近成為眾生的依佑者，利益眾生之佛法如同陽光將永遠照耀。”
十七世噶瑪巴伍金赤列就是按此遺囑被尋訪到的。
2.神諭
神諭又叫降神，是指當神靈依附在人身上時來傳達神的旨意。是格魯派在尋訪轉世靈童過程中慣用的一種方法。
降神能夠指出靈童的出生方向，甚至靈童父母的名字
3.占卜
通過高僧占卜，能知道靈童出生的方向，占卜結果往往與降神所示情況相互印證。
4.觀湖
一般降神的結果或高僧的占卜會顯示靈童出生的大致方向和屬相等，在這種情況下，同一方位會出現許多同一種屬性的靈童，這時，最有效的決策辦法是觀湖。在西藏山南地區加查縣有一湖名拉莫拉錯被認為是神湖，通過虔誠的祈禱，湖中會顯現一些景象，這些景象會顯示出靈童出生的具體地方。
十三世達賴喇嘛圓寂后，為尋訪其轉世靈童，熱振活佛在此湖的顯影中看見一家農戶位于路的盡頭，門前有株巨樹，門旁拴一匹白馬，一位婦女抱一小孩立于樹下，后按此顯影尋訪，結果在離青海20公里處的祁家川尋找到了十四世達賴。
通過以上幾項措施，基本上肯定了靈童出生的大致方向、時間、家庭情況。以后就是具體的尋訪確認過程，該程序是復雜而嚴格的。
（1）觀察靈童的體相，舉止言談等
通過觀察找出與前世活佛有聯系的線索或與眾不同的特性。七世達賴喇嘛出身在理塘，據說他出生三個月就開始向人做摩頂姿勢，并開始說話。問他是誰，回答說“我是佛的化身”，問他去哪兒，他回答說去寺院，問他寺院在何處，回答說：“在西方（指拉薩）”。
又如十一世達賴，幼年時說“準備行裝到我的寺院去”，又向眾人說“我見觀音菩薩像，就是我的化身。”藏族人認為，活佛是菩薩的化身，其行為、言談與普通人不同，往往表現出一種超凡脫俗的才能和特征。這些才能和特征從幼兒時期就有所表現，因此把它作為認定活佛轉世靈童的重要參考依據，也是尋訪工作中的重要環節。
（2）靈童出生時所出現的各種奇異的征兆和夢
藏傳佛教認為，一位高僧活佛出生時，必然有一些異常的自然現象顯現。因此，在尋訪過程中，尋訪者要向被尋訪者的家屬和周圍的人們詢問靈童出生前后所出現的各種預兆。十三世達賴出生時，據說一個酥油包突然脹裂，酥油四溢，這象征吉祥，在門前的幾株梨樹中的一棵大樹開滿了鮮花，他家的房頂上，彩虹像支起的帳篷。
甘南活佛噶桑土丹旺曲于1836年出生在四川德格，他出生前父母的夢境中出現過一些吉兆，當他出生時，大地動搖，房頂上出現瑞氣彩虹，房子附近開出了前所未有的各種鮮花。
（3）讓靈童辯認前世所用之遺物
藏傳佛教認為靈童不僅是前世活佛精神的延續，還繼承了前世之靈性，因此，他出生后能記憶前世的一切，也可辯認前世用過的物品。在尋訪的過程中，尋訪者往往帶一些前世活佛的遺物和仿造品同時擺在被尋訪者的面前，讓他辯認，如果辯認準確無誤，即被認定為轉世靈童。尋訪六世班禪靈童時，共有四個“靈童”候選，扎什倫布寺派出六世班禪的近侍蘇本堪布前往四個靈童的家庭進行明察暗訪，并拿出六世班禪曾經用過的茶杯、鈴、杵、念珠等，讓靈童自己逃選，結果只有日喀則白朗縣吉雄奚卡的靈童拿的東西全是六世班禪的。于是蘇本堪布肯定這個小孩是六世班禪的轉世靈童。
后來，為了杜絕在轉世靈童的認定過程中可能出現的舞弊現象，十八世紀末開始實行金瓶掣簽制度。當時清高宗派人制造了兩個金瓶，一個放置在北京雍和宮、供內外蒙古活佛使用。另一個放在拉薩大昭寺內，供西藏、青海、西康等地的活佛轉世使用。
金瓶掣簽規定，尋訪或確定新的靈童時，首先由拉穆吹忠等四大護法降神，將已預選出的靈童的姓名、出生年月日，各寫一簽，貯于金瓶內，召集僧眾連續祈禱七天，由駐藏大臣親自監視。如吹忠等四大護法神所指的只有一名，亦須將一個有靈童名字的簽牌和一個沒有名字的簽牌共同放進瓶內，假如抽去沒有名字的簽牌，還要另找靈童。
金瓶掣簽制施行之初，經過"先行試掣"而后積累經驗推而廣之。然而，在特殊情況下，達賴、班禪等大活佛的轉世靈童，由政府直接冊封，不經過金瓶掣簽。1804年8月18日，八世達賴喇嘛在布達拉宮圓寂，當時，金瓶制度已經確立，而他的轉世靈童將首次用金瓶掣簽來決定，但是，七世班禪、攝政濟隆呼圖克圖、三大寺代表、全體噶倫等領銜、清駐藏大臣玉寧寫了一道奏折轉呈嘉慶皇帝，內容是鄧柯靈童，確系第八世達賴喇嘛的轉世，請求免予"金瓶掣簽"。駐藏大臣也向嘉慶帝奏稱，經過種種核驗，實系第八世達賴喇嘛復出無疑，請求"免其入瓶掣定"，嘉慶破例批準了這一請求。一般而言，這種免予掣簽的情況發生在所尋訪到的靈童只有一個，且通過問卜、降神、觀湖、認領遺物等測試后，確實無任何疑義的時候，如后來的十三世達賴喇嘛。
西藏歷史上第一個經金瓶掣簽認定的是第十世達賴喇嘛。據《十世達賴喇嘛傳》記載：最初選了五個靈童，工布、仁蚌、嘉德嘎如各一名，昌都地區兩名，經篩選，最后選出三人做為金瓶掣簽的候選人，即昌都地區兩人，理塘地區一人，經奏稟，批準可以掣簽。將大昭寺金瓶迎到布達拉宮。駐藏大臣文干及靈海和漢藏官員以及諾門汗、三大寺及上下密院等僧俗官員都臨場，三位靈童及其父母也到場。掣簽開始前，先由滿文秘書用滿文將三個靈童的名字寫在三支簽面上，接著藏文秘書用藏文將三名靈童的名字寫在簽上的另一面，待寫好之后，駐藏大臣靈海向金瓶行禮三次，然后駐藏大臣文干又向金瓶頂禮三次，將金瓶內的三支簽適當搖動，在毫無疑義的情況下，將一支簽從瓶中取出，高高舉起，觀看簽文，大聲呼道"理塘"，接著把此簽送給班禪、諾門汗、靈海大臣以及僧俗眾人等觀看，對未抽出的簽也隨后拿出，同樣對眾宣讀以除疑義。隨后將所中之簽插在金瓶上的盛滿作供奉用的青稞缽內，并當場面告理塘靈童父親洛桑年扎，說所掣之簽是其子強白堅贊，令其父向皇帝頂禮，又向駐藏大臣、班禪、及諾門汗敬獻哈達。掣簽之后，駐藏大臣呈報皇帝，請求批準，并請予坐床，皇帝逐一詔準。
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