茫茫宇宙，究竟有沒有外星人？美國硅谷有一批科學(xué)家執(zhí)著地相信，人類不是孤獨(dú)的智慧生命，銀河系存在著大約１萬個地外文明。半個世紀(jì)來，他們孜孜不倦地探索星空，希望接收到來自遙遠(yuǎn)星球的信號。
掀起熱潮
美國經(jīng)典科幻電影《接觸未來》中，著名影星朱迪·福斯特飾演的女主角埃莉·阿洛韋是一名天文學(xué)家，她堅信外太空存在生命，但大多數(shù)人認(rèn)為她想法瘋狂。終于有一天，她接收到來自外太空的信號，于是美國政府派她代表人類，飛躍宇宙，去和外太空的生命接觸。
吉爾·塔特?fù)?jù)信就是埃莉·阿洛韋的原型。她是位于美國硅谷的地外文明搜尋研究中心負(fù)責(zé)人，也是一名天文學(xué)家。“只要你坐著聽我說一小時，你就會認(rèn)真接受外太空確實(shí)存在獨(dú)立進(jìn)化的智慧生命這一觀點(diǎn)，”塔特說。
地外文明搜索活動始于１９５６年。時年２６歲的科學(xué)家弗蘭克·德雷克將一臺２５英尺口徑的射電望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)了距離地球４４０光年的昴宿星團(tuán)，他的接收器收到兩個神秘信號。
“那是一個激動人心的時刻，”如今已經(jīng)白發(fā)蒼蒼的德雷克回憶說，“它們看起來好像是智慧生命的信號，如果是這樣，整個世界將隨之改變。”
世界的確發(fā)生了變化，但不是因?yàn)槿祟惡偷赝馕拿鹘⒘寺?lián)系（神秘信號其實(shí)是發(fā)錯的警報），而是因?yàn)榈吕卓碎_創(chuàng)性地使用了射電望遠(yuǎn)鏡，人類開始搜尋外星人。
４年后，德雷克發(fā)起“奧茲瑪計劃”，這是人類第一次有目的、有組織地在宇宙空間尋找外星人，被視為地外文明搜索的起點(diǎn)。
１９７１年，美國國家航空航天局啟動“獨(dú)眼神計劃”，耗費(fèi)巨額資金建立龐大的射電望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)，在距離地球１０００光年的外太空尋找生命。
地外文明搜索在美國掀起熱潮并迅速席卷全球。許多人聲稱見過飛碟以及飛行器墜毀后留下的外星人遺體。熱潮還引來《Ｘ檔案》等電視劇和無數(shù)科幻小說的流行。
德雷克還創(chuàng)建了用于計算銀河系智慧文明數(shù)量的“德雷克公式”。他估計銀河系里大約有１萬個地外文明，“這一數(shù)字既不夸張，也不保守”。
這一公式出現(xiàn)在地外文明搜索研究中心的每一個角落：Ｔ恤衫、海報、接待室的裝飾瓷磚……
研究中心高級天文學(xué)家塞斯·肖斯塔克說：“我可以和每一個人賭一杯星巴克咖啡，我們將在幾十年內(nèi)找到外星人。”
然而，直至今日，人類還沒有搜尋到一個傳說中的“小綠人”（外星人）。
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