此前拍攝的M31照片
由炙熱、年輕的藍(lán)色恒星形成的致密星團(tuán)在中心突起部分的外邊閃閃發(fā)光。跟我們的銀河系一樣，M31的圓盤和旋臂包含生成新一代恒星所需的大部分氣體和塵埃。一個直徑大約是15萬光年的環(huán)狀結(jié)構(gòu)里的星團(tuán)尤其豐富。以前的研究顯示，很多圍繞在M31周圍的小型衛(wèi)星系產(chǎn)生的潮汐作用，對促進(jìn)那些形成新恒星的氣體云團(tuán)之間的相互作用非常有幫助。
1885年，M31中心凸起部分的一顆爆炸恒星變得異常明亮，用裸眼直接就能看到。這是有史以來記錄下來的位于我們的銀河系以外的第一顆超新星。伊姆勒說：“在M31這樣的星系中，可能平均每100年出現(xiàn)一顆超新星。我們或許不用等太長時間，就能看到另一顆超新星誕生了。”
目前“雨燕”衛(wèi)星正在對像M31一樣的臨近星系進(jìn)行研究，以便于天文學(xué)家更好地了解恒星形成的條件，并將其與發(fā)生伽馬射線爆的遙遠(yuǎn)星系的條件進(jìn)行對比。自從2005年11月“雨燕”衛(wèi)星被發(fā)射升空以來，它已經(jīng)發(fā)現(xiàn)400多次伽馬射線爆。伽馬射線爆是遙遠(yuǎn)地方發(fā)生的大規(guī)模爆炸，可能與黑洞的形成有關(guān)。
“雨燕”衛(wèi)星由美國宇航局戈達(dá)德太空中心負(fù)責(zé)管理。這顆衛(wèi)星由賓夕法尼亞州立大學(xué)、新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗室和美國亞利桑那州吉爾伯特(Gilbert)通用電氣公司聯(lián)合制造和運(yùn)營。國際合作伙伴包括英國的萊斯特大學(xué)和摩拉德太空科學(xué)實(shí)驗室(Mullard Space Sciences Laboratory)、意大利的布雷拉觀測臺(Brera Observatory)和意大利航天局。(孝文 新浪科技)
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