奧利弗爾等科學(xué)家主要是綜合兩個(gè)方面的數(shù)據(jù)對(duì)A1恒星的質(zhì)量進(jìn)行測(cè)算。其一，就是位于智利境內(nèi)的歐洲南方天文臺(tái)甚大望遠(yuǎn)鏡上的設(shè)備SINFONI所提供的觀測(cè)數(shù)據(jù)。在歐洲南方天文臺(tái)甚大望遠(yuǎn)鏡上，裝有一種全稱縮寫為SINFONI的觀測(cè)設(shè)備。其實(shí)，SINFONI就是一個(gè)擁有自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)的二維光譜成像儀器。其二，就是來自“哈勃”天文望遠(yuǎn)鏡的紅外圖像。構(gòu)成A1雙星系統(tǒng)的兩顆恒星質(zhì)量巨大、明亮耀眼，其光線輻射強(qiáng)度等特性與“沃爾夫-拉葉星”有相似之處。沃爾夫-拉葉星也是一種擁有超大質(zhì)量、表面炎熱的恒星，但它們卻大都處于演化的晚期。它們雖然絕對(duì)年齡比較年輕，但實(shí)際上已經(jīng)度過了大半生。極強(qiáng)的“恒星風(fēng)”現(xiàn)象(類似于太陽(yáng)風(fēng))造成了沃爾夫-拉葉星質(zhì)量的大幅損失。沃爾夫-拉葉星的初始質(zhì)量應(yīng)比太陽(yáng)質(zhì)量的20倍還要多。
銀河系中大部分已知恒星的質(zhì)量都比太陽(yáng)小，它們都是壽命在數(shù)百億年左右的矮星。根據(jù)傳統(tǒng)的天文學(xué)理論，這些矮星由于體積小，因此其內(nèi)核變化不可能產(chǎn)生大量的重元素，比如氧和鐵。而宇宙中目前存在的這些重元素都是由更少見的、體積更大的恒星產(chǎn)生的。這些恒星亮度極高，壽命比矮星短。那么，恒星的質(zhì)量到底能達(dá)到多少？這個(gè)問題一直困擾著天文學(xué)家。科學(xué)家們利用“哈勃”天文望遠(yuǎn)鏡對(duì)銀河系中體積最大的一個(gè)年輕星團(tuán)--圓拱星團(tuán)進(jìn)行了觀測(cè)。這個(gè)星團(tuán)由數(shù)千顆恒星組成，總質(zhì)量大約為1.1萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)的質(zhì)量。該星團(tuán)靠近銀河系的中心，這個(gè)區(qū)域有利于恒星的生長(zhǎng)。從星團(tuán)中恒星的亮度和組成恒星的物質(zhì)判斷，其中沒有一顆恒星的質(zhì)量超過太陽(yáng)質(zhì)量的150倍。
銀河系是太陽(yáng)和眾多恒星所在的系統(tǒng)，包括約2000億顆恒星和大量的星團(tuán)、星云，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃。在銀河系里大多數(shù)的恒星集中在一個(gè)扁球狀的空間范圍內(nèi)，扁球的形狀好像鐵餅。銀河系是一個(gè)旋渦星系，具有旋渦結(jié)構(gòu)，即有一個(gè)銀心和兩個(gè)旋臂，旋臂相距4500光年。天文學(xué)家們此前使用更為精確的方法，斷定銀河系的質(zhì)量應(yīng)該是太陽(yáng)質(zhì)量的1萬(wàn)億倍左右。最新的估算是以銀河系暈圈中大量恒星樣本為依據(jù)的，即環(huán)繞銀河系主星盤的相對(duì)稀疏的恒星球面。通過計(jì)算暈圈中恒星的運(yùn)動(dòng)速度，天體物理學(xué)家們可以推斷出令這些恒星保持繞軌運(yùn)行所需的重力和質(zhì)量大小。(劉妍)（新浪科技）
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