土耳其的5兄妹患有“四足爬行綜合征”
從爬行進(jìn)化到直立行走，人類身上究竟發(fā)生了什么變化？科學(xué)家正在靠近這個(gè)問題的答案。通過研究世界上幾個(gè)罕見的患有“四足爬行綜合征”(quadrupedal locomotion syndrome)的家族，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)與人類直立行走能力有關(guān)的基因。
直立行走與基因有關(guān)
據(jù)英國《衛(wèi)報(bào)》6月2日?qǐng)?bào)道，土耳其比爾肯特大學(xué)的遺傳學(xué)家塔伊豐·厄茲切利克對(duì)4個(gè)互不聯(lián)系的患病家族進(jìn)行了全面檢查，并將在2日巴塞羅納舉行的歐洲人類遺傳學(xué)會(huì)會(huì)議上發(fā)表自己的研究成果。他認(rèn)為“四足爬行綜合征”與大腦發(fā)育失調(diào)有關(guān)，這種缺陷還對(duì)語言能力和智力造成了傷害。
厄茲切利克教授在檢查中發(fā)現(xiàn)，所有的患病兒童都是表親間結(jié)婚孕育的后代，其中有兩個(gè)家族的人攜帶著一種罕見的變異基因，它控制著對(duì)小腦健康發(fā)育至關(guān)重要的一種蛋白質(zhì)的水平。他說：“我們認(rèn)為這種基因?qū)ι窠?jīng)系統(tǒng)的健康發(fā)育和我們能夠保持平衡、用雙腳直立走路的能力必不可少。”
倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院的進(jìn)化心理學(xué)家尼古拉斯·漢弗萊說，可能還有更多的基因與這種怪病有關(guān)。對(duì)伊拉克和巴西的患病家族進(jìn)行的測(cè)試也發(fā)現(xiàn)了其它與“四足爬行綜合征”相關(guān)的基因，而且各不相同。患者平衡能力很差但通常能在助行架的幫助下直立行走。
原始人行走靠“熊爬”？
“四足爬行綜合征”引起學(xué)界廣泛關(guān)注是在2006年。當(dāng)時(shí)科學(xué)家在土耳其南部一個(gè)偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村發(fā)現(xiàn)了一個(gè)庫爾德人家族，其中有5個(gè)行為獨(dú)特的兄妹，當(dāng)時(shí)年齡在18至34歲之間，他們?cè)谛凶邥r(shí)全部四肢著地，只有2人偶爾能站起來直立行走。雖然他們5個(gè)人全能站起來，但膝蓋和頭部因此會(huì)彎曲，而且也只能持續(xù)很短一段時(shí)間。
據(jù)悉，5兄妹中的弟弟胡塞因的行動(dòng)要比其他4人迅速許多，他能爬到村子里散步或者“慢跑”，與其他人進(jìn)行一些簡(jiǎn)單的溝通。英國廣播公司拍攝的紀(jì)錄片《用四肢走路的一家人》中說：“他的運(yùn)動(dòng)真的非常流暢，經(jīng)常一爬就是1至2公里。”
值得注意的是，與大猩猩和黑猩猩用前掌關(guān)節(jié)觸地不同，這5兄妹是用手腕行走，手掌相當(dāng)于腳后跟，手指則離開地面。以至于在多年爬行之后，他們的手腕處全都磨出了一層厚厚的老繭。科學(xué)家將這種爬行方式稱為“熊爬”(bear crawl)，并相信它對(duì)研究人類祖先猿人的行走過程具有寶貴參考價(jià)值。
曾親自拜訪過這個(gè)土耳其家族的漢弗萊教授說，這一發(fā)現(xiàn)將會(huì)顛覆學(xué)界此前的觀念，即我們的祖先像大猩猩一樣前掌關(guān)節(jié)觸地，他們可能像這個(gè)因基因突變而出現(xiàn)返祖現(xiàn)象的家族一樣，是掌面觸地“熊爬”的。科學(xué)家認(rèn)為，這種方式可以令他們保護(hù)自己手指，用于從事更高級(jí)、更巧妙的活動(dòng)，而這些活動(dòng)對(duì)人類進(jìn)化至關(guān)重要。(康娟)
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