北京時間5月12日14時28分，四川汶川縣（北緯31度，東經103.4度)發生7.8級地震
北京時間５月１２日１４時２８分，四川省汶川縣發生里氏７．８級地震。據新華社數據，截至１４日１８時，地震已造成四川、甘肅、陜西、重慶、云南、山西、貴州、湖北８省市共１４９６２人死亡。在全國軍民緊急抗震救災之時，許多人會有疑問，為什么此次地震沒有被準確預報？當今科技如此發達了，還做不到準確預報地震嗎？
準確預報地震難在何處
科學家們都說“上天容易入地難”。人類可以借助天文望遠鏡觀測成百上千光年（距離單位，是光波在一年中“行走的路程”，約９５６０８億公里）遠的浩瀚太空；但對地表以下僅十幾公里深處的情況還一頭霧水。但恰恰是這地表以下的十幾公里處，是最應該關注的，因為在此處孕育的“地下殺手”——地震，給人類帶來的浩劫最大。中國地震局地球物理研究所研究員王林瑛在接受媒體采訪時曾表示，觀測地下比觀測太空要難得多，因為我們要探測到可能發生的地震，必須得到達孕育地震的深度，要到十幾公里甚至幾十公里的深部，而目前的技術水平不能支持這樣的探測。人類對地下探測到達的最遠距離僅距地表１０公里多，蘇聯在上世紀７０年代實施的科拉半島超深鉆探工程，最終深度為１２２６１米。
準確向人類預警可能發生的地震，包括兩個密切相連的環節——地震預測和地震預報。地震預測是根據所認識的地震發生規律，用科學方法對未來地震發生的時間、地點和強度做預先估計。地震預報則是在具備一定可靠程度的前提下，由權威部門把地震預測的意見向公眾宣布。有實用價值的地震預報必須同時報出時間、地點和強度。地震預測是二戰結束后開展的探索性研究項目，特別是中、短期或臨震前的預測至今還處于探索階段，遠沒有到可以實用的程度。
地震預測的科學前提，是認識地震孕育和發生的物理過程，包括地球介質物理、力學性質的異常變化。但人類對地震成因和地震發生的規律還知之甚少，主要是因為地震是宏觀自然界中大規模的深層變動過程，其影響因素過于復雜，有眾多未知因素存在。人們所能做的是在地面上觀測某些物理量如地震波等，但這種觀測通常是非常不完善的。在地表所能觀測到的物理量異常變化，是否與地震的發生真正相關往往不能確定。這就是地震預測研究進展緩慢的真實原因。
三種思路都不完善
目前地震預測研究有３種不同的思路：
①從地質結構上判斷地震。地震發生在地殼中上層，研究已發生的大地震的地質構造特點，應有助于今后判定何處具備發生大地震的地質背景。但有些地震發生前，其地質構造往往不明朗，震后才發現有某個斷層，才認為與地震有關。
②從統計概率中推算地震。對過去已發生的地震，運用統計方法，從中發現地震發生的規律，特別是時間序列的規律，根據過去以推測未來。此法把地震問題歸結為數學問題，因需要對大量地震資料作統計，研究的區域往往過大，所以判定地震的地點有困難，而且概率推算很難準確。
③從“異象”中得出地震先兆。觀測地球物理場的各種參數，以及地下水甚至某些動植物等的異常變化（可稱為“異象”），可能找到有用的地震前兆。前兆研究中的最大困難是，觀測中常遇到各種天然的和人為的干擾，而所謂的前兆與地震的對應往往是經驗性的，還沒有找到一種普遍適用的可靠前兆。幾乎每次地震發生后，都有人說感覺到了地震前的“異象”，這只能是“事后諸葛亮了”。此次汶川地震前，《華西都市報》５月８日曾報道，７日上午，四川綿竹城區上萬只蟾蜍集體大遷移，持續了兩個多小時。當１２日的地震發生后，有人就想到蟾蜍“搬家”是否是地震發生的前兆。這有待于專家分析，作出結論。
這３種思路都不能有效地解決地震預測問題。實際采取的是綜合的辦法，把３種不同思路所得數據放在一起對比參照，努力對未來的地震活動作出估計。由此可見，預測地震決不是常人想象的那么簡單。只有能夠做到時間、地點和震級的準確，預測才是有實用性的。而只有在這種預測基礎上，政府權威部門才會向公眾發出地震預報以及時避險。
海城地震預報是惟一成功
中國的地震預測研究走過了４２年的歷史。１９６６年的河北邢臺地震是中國地震預測研究的起點，那次６．８級的地震奪去了８０６４人的生命。１９７５年遼寧海城地震預報的成功，曾讓我國的地震工作者們欣喜若狂，一度認為中國人已經解決了預測地震的世界性難題。但隨之而來的唐山大地震，徹底震碎了地震工作者們的幻想。
１９６６年的邢臺大地震，周恩來總理在受災現場要求全國當時僅有的幾名地震研究人員，要把邢臺地震當作一個重要課題來抓，解決地震預測的難題。１９７５年２月３日１８時，海城—營口地區發生了一次３．１級地震，緊接著地震頻次逐漸增加。地震專家們分析了地震活動的發展趨勢，并結合全省各地提供的近２０００條前兆信息，于４日零時及時向省政府發出了遼寧海城—營口將要發生大震的預測。省政府于２月４日上午１０時發出通報，要求落實防震、抗震工作。當天１９時３６分，震級７．３的大地震發生了，我國首次實現了對７級以上地震的成功預警。在海城地震發生后，聯合國確認海城地震預報為人類第一次、也是迄今為止惟一一次對強震作出的準確臨震預報。即便是被聯合國承認的惟一一次準確預報地震的先例，它的功臣們也把“湊巧”這個因素放在重要位置。
目前在世界上，地震預測仍然是一個難題。許多國家能夠做到全天候地觀測地層變化情況或避開地震高發地帶。如在美國加州，隨時可以從網上查到加州每天２４小時內發生地震的概率；日本則有一個頻道實時公布地震實況，讓公眾根據具體情況，自行采取相應防范措施。但這些只是根據地球內部地震波的活動，來推測出微小地震的發生概率。而完全準確地預測出重大破壞性地震，目前仍然做不到。
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