2007年10月24日，在法國的卡達拉舍(Cadarache)，一個新的國際組織——國際熱核實驗堆(ITER)成立，首任總干事池田要和副總干事郝特康普揭下牌匾上的綢布，一項全球大規模的國際科技合作協議正式啟動，國人稱它為“人造太陽”。
ITER計劃
按計劃，ITER組織將在卡達拉舍建造一個世界最大的熱核聚變實驗堆，將首次實現持續50兆瓦核聚變反應，如果成功，將意味著國際核聚變研究完成了反應堆的工程物理實驗階段。也就是說，解決了核聚變反應在工程方面的關鍵問題，緊接著就是建立示范反應堆，尋求降低材料成本的方法，下一步將是投放市場，實現核聚變能的有效利用。
有數據顯示，地球上的已探明石油儲量還不夠開采50年，天然氣和鈾也僅夠60年左右。隨著石油價格上漲，能源危機再次被提起，各國也加快了新能源研發，核聚變能就是重點之一?！?升海水產生的核聚變能，相當于300升汽油。”中國ITER辦公室副主任羅德隆用了這樣一個誘人的比喻。核聚變不僅在釋放能量上有巨大潛力，而且原料可以從海水中獲取，如果核聚變能利用成功，地球上的海水足夠使用數十億年。核聚變能還有一個好處，“是清潔能源，核裂變的原料本身帶有放射性，而核聚變反應過程中，不產生放射性的物質。即使像切爾諾貝利核電站那樣發生損壞，核聚變反應會立即中止”。羅德隆說。在這一系列的動力下，核聚變的研究已經持續了半個多世紀。
早在氫彈研制成功后，美國、蘇聯和英國等國就開始展開可控核聚變的研究，意在將核聚變轉化為可以持續利用的能源。按照核工業集團西南物理研究院院長潘傳紅的說法，可控核聚變的研究經歷了“盲目樂觀”的階段后，發現并不如想象的那么順利，幾個國家發現，即使將所有研究成果加起來，也無法解決核心技術問題。無奈之下，1958年，核聚變的研究資料才被公開出來，寄希望于廣泛的國際合作。今年國際熱核聚變實驗堆將在法國開工，“恰好是受控核聚變國際合作50周年”。
1985年，當時的美蘇兩國首腦聯合倡議通過國際合作建立核聚變實驗堆，并在國際原子能機構的框架下著手準備這一合作項目，確立ITER計劃。1986到1988年，歐盟和日本加入了這一合作計劃，但這個項目不是完全開放，中科院等離子體物理研究所的武松濤副所長說，當時這個組織對其他實體有很強的“排他性”，不能以平等伙伴身份加入，新成員僅承擔1%的研究，地位也僅是某個正式成員的“小伙伴”。
到1990年底，四方科學家經過前期分析、計算和評估，完成了反應堆的概念設計，之后進入了工程設計，到1998年工程設計階段完成，設計造價約為100億美元，“當時的投資是由幾個成員平攤”。“由于當時能源壓力并沒有今天這么急迫”，美國克林頓政府在當年取消了一系列國際合作投資，其中就包括ITER計劃。美國的退出給計劃帶來很大打擊，俄羅斯、歐盟和日本則堅持下來，終于在2001年完成了一個投資46億美元的較小計劃。同年，加拿大加入，項目封閉的邊界漸漸被打破。為降低成員可能退出帶來的風險，ITER開始吸納新成員，并規定了每個成員主體的資格，就是“承擔計劃10%的建造和研發費用，同時還必須具備核聚變研究和聚變工程的基礎和能力”，羅德隆介紹說。
2003年2月，中國宣布加入該計劃的國際談判，隨后加入該計劃。美國也同時返回了計劃，不過當年焦點卻是成員國對于選址的競爭。
最早，法國、日本、西班牙和加拿大4個國家都提出將反應堆建在本國，四方爭執不下，加拿大在原料供給等方面有一定優勢，但其本國核聚變研究基礎相對薄弱，當時聯邦政府和省政府協議各承擔本國費用的一半，由于選址問題，省政府撤資，不得已，加拿大退出了整個項目。
隨后，國際社會表示，法國和西班牙作為歐盟的成員國，應由一國代表歐盟參加選址競爭，于是在歐盟內部進行了協調。據說沒經過太多討論，就確定了法國作為項目建造地，為了平衡，歐盟將其ITER總部放在了西班牙。之后，歐盟就推薦法國的卡達拉舍作為ITER項目的建造地，日本則選址在北部青森縣的六所村?！捌叫亩?，兩個地方各有利弊，法國的核電研究水平很高，這是他的優勢所在?？煽ㄟ_拉舍在馬賽北部約45公里處，距海港還有一段距離，ITER項目有的零部件長達15米，運輸有一定的困難。日本的選址離海港很近，便于運輸，而且當地也有一個核處理站，技術比較先進。但由于位置偏北，每年有幾個月冰雪覆蓋，更致命的是那里是地震高發區，給安全帶來巨大隱患?！蔽渌蓾f。
受當年國際形勢影響，選址問題分成爭論不休的兩方:中國和俄羅斯支持歐盟選址。法國曾表示，如果選址日本，將退出“單干”;美國也私下表示，如果法國當選，將“考慮第二次退出”。2005年，韓國也加入該計劃的國際談判，布什還致電當時的韓國總統盧武鉉，希望他能支持選址日本的方案，這樣就形成了3比3。關于選址的爭論持續一年多，直到2005年6月28日，ITER部長級會議在俄羅斯召開，再次討論，六方才達成一致，將建造地選在法國。不過據透露，歐盟也承諾將自己承擔任務的10%外包給日本，并幫助日本建立一個新的全超導托卡馬克(Tokamak)裝置JT-60SC，同時歐盟支持日本提出的總干事候選人，日本才做出讓步。
按照當時的分配，整個項目約需要100億美元，前期建設以及運行、去活化拆除各占一半，歐盟大約承擔50%，其他5個成員分別承擔10%。2006年5月，印度也加入這個計劃。“由于印度也承擔10%，每個國家就將自己承擔的一部分技術和資金份額拿出來，而比原計劃多出的部分就作為緊急備用金，用于防止一些突發事件和預算超支?！绷_德隆表示。果然，2007年12月，美國國會取消了2008年對ITER項目的預算，卻增加了9350萬美元資助本國的3個中小型聚變實驗建設。
2006年5月24日，七方的科技部長代表各國政府草簽了《成立ITER國際組織聯合實施ITER計劃的協定》和《給ITER國際組織以特權與豁免的協定》，關于場址選擇、各國權利和義務以及材料設備采購及分配的談判才最終結束。
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