有望揭開千古之謎
在此次試驗中,二人下一步要做的便是等待和觀察了。布萊爾說:“這具木乃伊已經在常溫下保存了近13年了,現在仍沒有出現任何腐爛的跡象。因此,我們有理由相信這種制作方式是正確的。”
然而,“如假包換的現代木乃伊”的故事并沒有就此畫上一個句號。相反,研究人員卻第二次朝著解開木乃伊千古之謎的道路前進:他們將這具木乃伊提供給其他希望找到古代木乃伊制作技術的科學家。有意思的是,古埃及法老王本希望借助木乃伊這種方式獲得永世的安寧,但這個現代版木乃伊卻會讓科學界在幾十年內不得安寧。
此外,慷慨的布萊爾和瓦德也將組織樣本提供給所有類型的研究。2007年,現代版木乃伊的骨骼樣本便幫助英國曼徹斯特大學埃及古物學家安格利克·科薩爾斯,找到從古尸中離析DNA的最佳方式。科薩爾斯對被很多人疑為著名海特西樸蘇女王的木乃伊可謂是情有獨鐘,這位女王是所有4名女法老中權勢最大的一個。一直以來,埃及古物最高委員會便希望有人能夠從這具木乃伊中離析細胞核內的DNA——從沒有人能夠解決這個天大的難題——并通過與從另外兩具木乃伊(據信是海特西樸蘇的父母)組織樣本中提出的DNA進行比對,進而解開它的身份之謎。但這個最佳人選必須得到最高委員會的絕對信任。科薩爾斯說:“當從木乃伊中提出組織的時候,你不得不異常小心,因為博物館館長顯然不希望任何人破壞他們的木乃伊。”
科薩爾斯對來自現代版木乃伊的組織樣本進行了試驗,結果發現,她能夠從骨骼中找回大量DNA,但與從皮膚和其它組織提取的DNA相比,這點成就顯然沒有任何意義。雖然如此,但最高委員會顯然已對科薩爾斯充滿了足夠的自信,可以讓她放手一搏,確定所謂的海特西樸蘇女王木乃伊的真正身份。不久之后,在一間無菌室內,科薩爾斯將一根用于活組織切片檢查的針頭鉆進一具埃及木乃伊的骨骼,當時古物最高委員會成員透過窗戶焦慮地凝視著整個過程。
科學界的一件寶貝
科薩爾斯說,現代版木乃伊“幫助修改了提取法方案,同時告訴人們應該從身體的什么部位找回最大量的DNA。”2007年,科薩爾斯從一具埃及木乃伊身上獲取了第一個細胞核DNA樣本,最終為解開木乃伊之謎——是不是埃及女王海特西樸蘇——提供了強有力的初步證據。
事實證明,“如假包換的現代版木乃伊”擁有持久的吸引力。布萊爾稱,全世界所有研究項目的科學家都已向他們提出希望獲得組織樣本的請求。時下,他和瓦德每年至少要與現代版木乃伊上演一次“再聚首”——提取樣本并觀察它的保存狀況。在獲得永生的旅途中,木乃伊顯然要受到很多人的打擾,但對于一名異乎尋常的多產的遺體捐獻者來說,這不過是獲得巨大聲望的一種代價罷了。
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