公元393年，燃燒了1169年之久的古代奧運圣火熄滅了。古代奧運會是怎樣衰亡的？這是一個令歷史學家們長久爭論的問題。
公元前5世紀末，希臘半島上爆發了長達27年之久的伯羅奔尼撒戰爭。這場戰爭使希臘國力大減，導致公元前4世紀新興的馬其頓王國逐漸吞并了希臘。雖然馬其頓征服者保留了奧運會，馬其頓君主菲利普還親自參加過賽馬比賽，但古代奧運會的精神和元氣卻隨著希臘城邦的衰敗而逐漸失落。
公元前146年，羅馬人征服了希臘，將其變為一個行省。羅馬統治者隨心所欲地安排運動會并篡改比賽規則，古代奧運會存在和發展的條件與基礎進一步被破壞。與此同時，奧運會的業余運動原則被破壞，大量只對金錢和享樂感興趣的職業運動員充斥奧運賽場上，使奧運會變成了賭博、欺詐、交易的腐敗場所。古代奧運會的精神和宗旨已喪失殆盡。
公元392年，基督教被立為羅馬帝國的國教。由于奧運會所代表的異教性質以及它腐敗的比賽風氣與主張禁欲主義的基督教教義格格不入，羅馬皇帝狄奧多西斯一世遂以奧運會有違基督教教旨而于翌年（公元393年）正式宣布廢止奧運會。燃燒了千年之久的奧運圣火從此熄滅于漫漫的歷史黑夜之中。
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