尋找華南虎
幾十年沒找到野外實體
華南虎的悲劇不僅僅是過度捕殺造成的，“加上棲息地的喪失、種群和個體間的相互隔離、近親繁殖等原因，使華南虎的分布區急劇縮小”。中南林業科技大學生命科學院教授、博導楊道德說。
那么湖南還有華南虎嗎？尋找一直沒有停止。
湖南北部的壺瓶山被認為是目前僅有的幾處具有合適面積的華南虎保護區之一。楊道德介紹，壺瓶山自然保護區建立之初就成立了華南虎跟蹤調查小組。2001年11月份，拯救華南虎基金會(SCT)組織專家到保護區實地考察，開始在區內安裝紅外線照相機，以拍攝華南虎及其他大型貓科動物的活動情況和獵物的種類與數量。
在多次的考察中，華南虎近十年來的種種蛛絲馬跡被發現：當地居民有人反映看到了老虎，“有小牛大”，有人聽到虎的吼叫，有人看到虎的腳印，有人發現虎的糞便……
“遺憾的是，經過8300多天次的紅外線照相機監測，考察組仍然沒有拍攝到華南虎的照片。”楊道德認為，湖南壺瓶山國家級自然保護區及其周邊共3個國家級和1個省級自然保護區連接，面積達到了上千平方公里，如此寬廣遼闊的地區為華南虎及其食物種類的回歸提供了良好的棲息環境，也為野外殘留的華南虎提供了生存的機會。
1995年-2000年全國陸生野生動物調查期間，也沒有發現華南虎實體。2001年6月公布的《湖南省陸生野生動物資源調查報告》中這樣寫道：“省內少數山區偶然發現，近些年資源嚴重破壞，幾乎達到絕跡的地步”；華南虎的數量也難以確定，“石門壺瓶山與湖北交界、慈利約2只，桃源與安化、沅陵等1-2只，宜章與廣東交界2只，桂東、炎陵等地約1只，總共4-6只左右。”
鄧學建認為，從目前調查的情況來看，在湖南除了壺瓶山可能還有老虎外，另一個地方便是桃源的烏云界。他在烏云界考察時與老虎的一次“相遇”至今令人驚嘆。
1997-1999年，鄧學建和同行們連續三年在烏云界及周邊尋找華南虎。有一次，他在山民的帶領下，尋找老虎的蹤跡。帶路的獵狗本來跑得很歡，突然不叫了，大小便失禁。這引起鄧學建的警覺，他立即爬到山頂，一群野豬剛剛走過。就在此時，身后傳來一聲吼叫，這分明是老虎的聲音，“當時全身汗毛都豎起來了”，鄧學建估計老虎離他只有5米遠，但等他回頭再看，只見大樹還在搖晃，而老虎已不見身影。他撒腿便追，沒有追上，“后來，從現場非常新鮮的腳印來看，老虎原來跟了那群野豬兩公里遠，它是想捕食”。
“但在整個考察中，我們仍然沒有親眼看到華南虎，這是一個遺憾。”鄧學建說，湖南目前華南虎的數量應該是3只：壺瓶山2只，烏云界1只。
物種悲劇
從害獸到瀕危物種
在與人的沖突中，華南虎的反面形象難以抹去。與它的“兄弟”東北虎不同，華南虎一開始就被列入“黑名單”。
1959年2月，林業部頒發的批示里，把華南虎劃歸到與熊、豹、狼同一類有害動物，號召獵人“全力以赴地捕殺”；東北虎則被列入與熊貓、金絲猴、長臂猿同一類的保護動物，可以活捕，不能殺死。
1962年9月，國務院頒布指示保護和合理利用野生動植物資源，列出19種動物為嚴禁捕獵動物，華南虎再度被排斥在外。
由此，全國各地大規模的捕殺在上世紀50年代和60年代持續進行，除虎如同剿匪，過度獵殺使華南虎遭到滅頂之災。據估計，在1981年，全國野生華南虎約只剩150只到200只。
“在湖南，由于認識的錯位，同樣經歷了從有組織到無組織獵殺華南虎的過程”，省林業廳動植物保護處有關負責人介紹說，上世紀40年代末到50年代初全省獵殺170頭以上，各地成立“打虎隊”，表彰“打虎英雄”、“滅害模范”；到60年代，全省共獵殺華南虎647只，占歷史獵殺量的88.1%。
1973年，華南虎開始進入國家保護視線。當年5月，國務院把華南虎列為三級保護動物。1989年，國家頒發《野生動物保護法》，終于在法律上明確：華南虎列入國家一級保護動物。
1996年，聯合國國際自然與自然資源保護聯盟發布的《瀕危野生動植物國際公約》將華南虎列為第一號瀕危物種，列為世界十大瀕危物種之首，是最需要優先保護的極度瀕危物種。
從1959年到1996年的37年，終于成就了華南虎從“害獸”到“極度瀕危物種”的轉變。這帶有悲劇色彩的尊貴身份，仍然無法改變這樣的結果：華南虎從此遠離人類，躲進了大山深處。
湖南師范大學生命科學學院教授鄧學建認為，對華南虎認識的轉變，也是人們對動物資源及其價值再認識的過程。但在上世紀80年代后，湖南全省的老虎同樣已所剩無幾，且仍有不法之徒置國法于不顧，四處偷獵，對本已稀缺的老虎資源予以致命掠奪。
拯救行動
放歸計劃在質疑中進行
華南虎極可能在湖南還存在著，但現實仍然是殘酷的。“目前老虎生存的環境非常惡劣，又相互隔離，無法溝通，無法繁殖，湖南3頭虎的最終結果是死亡。”鄧學建說，如果不采取特別的保護措施，十年以后，曾是老虎中心分布區的湖南將面臨沒有野生老虎的尷尬。
華南虎一旦滅絕，在鄧學建眼中，其生態后果非常嚴重，“老虎作為生物中的‘旗艦物種’，其衰亡和興盛左右著它生存的整個生態系統的衰亡與興盛”。
野外找不到，動物園里還有。中國動物園協會副秘書長謝鐘介紹說，到今年11月止，國內動物園圈養的華南虎有69只。但可悲的是，動物園里的華南虎全是6只華南虎的后代。由于近親繁殖和長期過著“衣食無憂”的生活，動物園里的華南虎野性開始退化，體形“縮水”，體質下降，弱智、膽小的老虎越來越多。
“這一種群在自然界‘物競天擇、優勝劣汰’的生存法則下，今后能否存活延續，關鍵還是要看它們自己是否具備生存能力。此時，我們要做的，就是幫助它們恢復幾乎遺忘的野性，給它們提供一片可以生存的土地。”專家如是說。
在拯救華南虎的諸多方案和設想中，對華南虎的“南非野化訓練”成為目前最受矚目的一個項目——一個名叫全莉的女士在南非建立“拯救中國虎野化訓練基地”。2003年、2004年，先后有4只小虎被送往南非進行野化訓練。
同時，中外專家經過多次考察，把湖南瀏陽的株樹橋和江西資溪作為華南虎野外放歸試驗區的項目地，放歸時間原計劃定在2008年。湖南對這一拯救項目寄予了極大的熱情。瀏陽市林業局資源科科長吳曉文直接參與了這一項目的前期準備工作。他介紹說，讓華南虎放歸株樹橋，不僅國家、省里和市里高度重視，瀏陽市委市政府也給予了極大的支持，并撥出專款。
瀏陽正在進行著一個復雜的系統工程：劃出100平方公里的地域，里面的居民移民出去；為避免虎與人的沖突，老虎生活的地域要進行圍欄；老虎需要食物，因此要設置相應的野生動物馴養場，把麂、野豬、兔子等動物放到野外；考慮到這些食草動物的生存，還要對它們的棲息地進行改造……
但這一拯救華南虎的行動計劃一開始便遭到了專家從生存環境的差異到沒有合適的放歸地到老虎放歸與人類沖突的現實問題等方面的質疑。2005年8月20日，在南非進行野化訓練的中國虎“希望”的死亡更為飽受爭議的計劃加了一層霜。
吳曉文認為，對華南虎這一瀕臨滅絕動物資源的拯救，與其不管不顧，不如一試。去年中秋節前，吳曉文飛到南非野化訓練基地，“我當時親眼目睹了訓練中的華南虎在奔跑中捕殺羚羊的過程，其中顯現的野性讓人看到了一絲希望”。
“挽救一個物種，花費的資金和精力，比亂獵濫捕和從捕殺中獲取的利益要多得多，要使華南虎形成自然種群，能夠自然繁殖，路還非常漫長。”鄧學建說。
“我可以肯定，我省境內還有3只野生華南虎，而且都在常德地區，一只在桃源縣烏云界自然保護區，另外兩只在石門縣壺瓶山自然保護區。”2006年12月20日下午接受記者采訪時，鄧教授興奮地說，“今年秋末，當地農戶又聽到了虎嘯，家里的羊又被偷吃了。由于動物園內華南虎近親繁殖即將走向滅絕，這幾只老虎的出現，將是解開這個困局的關鍵。”
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