又到“本命年”，東北虎何日重嘯山林
化石資料顯示，中國是世界老虎的發源地。在全世界8個虎亞種當中，中國一度分布有4個亞種，是世界上虎亞種最多的國家。然而，隨著人類生存空間的不斷擴展，老虎的際遇卻每況愈下。進入21世紀，4個虎亞種已經滅絕，而幸存的4個亞種也主要分布在印度、俄羅斯、泰國、馬來西亞等地人跡罕至的荒野中。
春節將至，當舉國歡慶虎年到來之時，是否有人想起我國的野生虎？它們是否安好？
在下個虎年到來時，我們能否在野外看到它們矯健威武的身影？
國際野生生物保護學會(WCS)中國項目老虎項目主管孫全輝博士剛從東北野外回京，立即就東北虎的種群保護、面臨的威脅和東北虎科研的現狀、東北虎種群恢復的希望等問題接受了《科學時報》記者采訪。
東北虎：我國現存數量最多的老虎
虎是亞洲特有的動物，在漫長的進化歷程中，形成了東北虎、華南虎、蘇門答臘虎、孟加拉虎、印支虎、爪哇虎、里海虎(新疆虎)和巴厘虎等8個亞種。如今爪哇虎、里海虎和巴厘虎已經滅絕，華南虎在野外也難覓蹤影。除了華南虎，我國境內還分布有東北虎、印支虎和里海虎。過去10年，WCS在我國東北和西南地區開展了多次野外調查，結果顯示，我國現存的野生虎只有大約50只，其中數量最多的東北虎野外數量也不足20只。
東北虎又稱西伯利亞虎，是體型最大、分布最北的一個老虎亞種。與其他7個亞種虎比較，它們更加強壯也更加兇猛，是名副其實的“王中之王”。在數百萬年漫長的演化過程中，東北虎完全適應了北方的氣候，冬天長出長長的虎毛，可抵御刺骨嚴寒。此外，東北虎體毛的顏色也是所有虎中最淺的，有助于它們在北方森林里更好地隱藏和伏擊獵物。
除了交配和育仔，東北虎通常都是獨居生活。它們喜歡棲息于海拔1000米以下的森林中，但也常到雜木林、高草灌叢、草甸中覓食，或在山脊、山坡有石砬子或靠近水源的地方活動。冬季，東北虎喜歡走雪較少的地段，在谷地或林間車路上，容易發現東北虎留下的足跡。
東北虎是捕獵高手，喜歡捕殺體重在50～200公斤之間的大中型獵物，包括野豬、狍子、馬鹿、梅花鹿等有蹄類動物，偶爾也襲擊熊類或家畜。捕獵時，多采用伏擊和偷襲的方法。東北虎位于食物鏈的頂端，對于維持森林生態系統的穩定和平衡發揮著重要作用，如果森林中沒有了東北虎，食草動物的數量會迅速增多，森林植被很容易遭到破壞。
東北虎屬于大型食肉動物，在其領域里必須要有足夠多的獵物才能維持其生存和繁衍。通常成年雄性東北虎的家域面積為600～800平方公里，成年雌東北虎為300～500平方公里。如果森林得不到有效保護，經常有人盜獵老虎的獵物，即使這樣大的地方它們也常常食不果腹。東北虎在野外沒有天敵，但它們的壽命一般不超過15年。由于饑餓、爭斗、疾病，特別是人類的獵殺，它們很少能壽終正寢。
