70多年前，在我國西北部的毛烏素沙漠南緣，形成了一個煙波浩渺的沙漠淡水湖，這就是被稱為“中國沙漠第一湖”的紅堿淖。然而近年來，由于氣候變化和人為因素的影響，紅堿淖水面急劇下降，“中國沙漠第一湖”瀕臨消失之危。
紅堿淖所在的地方，直到上世紀初還是荒涼的沙漠戈壁。上世紀30年代，由于氣候變化，這里逐漸變得濕潤，并形成了木獨石犁河、柒卜素河等7條季節性內陸河。隨著這些內陸河流量的增大，在現今的陜西省神木縣境內，形成了一個面積為10多萬畝的沙漠淡水湖——紅堿淖。紅堿淖湖水清澈，生物種類繁多，每年到了夏季，湖面上碧波蕩漾，白色的水鳥時而騰空追逐，時而嬉戲水中，讓人心曠神怡。
然而前不久，記者來到紅堿淖，看到了令人揪心的一幕。在湖邊，首先闖入眼簾的就是一個供游人乘船用的簡易碼頭，從湖岸一直延伸到遠處的湖水里。記者到過不少湖泊，也見過很多供乘船用的碼頭，但從未見到像紅堿淖這么長的碼頭。紅堿淖景區管委會管理員杜勝榮告訴記者，這是由于紅堿淖湖水連年下降，為了方便游客登船，管委會只得把碼頭從最初的30米不斷加長到150米，前后共加了4次。
記者站在碼頭上，可以看到由于湖面下降而裸露出來的大片的湖底，而最初用磚砌成的堤岸，已被遠遠地甩在了后面。杜勝榮說，上世紀90年代初，站在碼頭邊，還看不到湖的對岸，但現在湖水面積縮小了近1/3，天好的時候，已隱約可以看到對岸的景色。
由于湖面不斷下降，住在紅堿淖周圍的農民生活受到了很大影響。在離湖不遠的神木縣中雞鎮壕賴村，村民劉落葉告訴記者，她家于1998年搬來時，家門口20米遠就是湖面。如今，湖水已經退到離家2公里外的地方，用水非常不便。而且，隨著湖水的消退，近年來村里的地下水水位也不斷下降，原來打幾米就有水，現在打個水井要鉆幾十米深。
記者了解到，紅堿淖湖面大規模縮小，其中最重要的原因之一就是人為破壞。
眾所周知，沙漠的生態環境非常脆弱，如果被破壞，將很難恢復。紅堿淖的水源來自毛烏素沙漠里的幾條內陸河，這些內陸河的很大一部分水源又來自地下水。這些地下水的水層非常薄，也極為珍貴，一旦被破壞，內陸河就失去了大部分的水源補給，紅堿淖也會因此失去自己的生命之水。
可讓人痛心的是，毛烏素沙漠里的地下水源正在遭受有史以來最大的破壞。由于毛烏素沙漠底下儲藏著豐富的煤，自2000年以來，這里成為我國采煤業發展最快的地區之一。在采礦的同時，當地還建起了很多選煤廠、火電廠、焦化廠。煤礦開采會嚴重破壞地下水層，工業企業又會大量使用珍貴的水資源，毛烏素沙漠里寶貴的水就這樣被大量消耗掉了，一些內陸河也因此遭到毀滅性的破壞。
松道溝河是紅堿淖一條重要的內陸補給河，然而記者在紅堿淖湖邊看到，這條河已變成了不足3米寬的小溪，河水僅能沒過人的腳腕，水流“小心翼翼”地流動著，像是病弱之人缺血的脈搏在微微跳動。紅堿淖的另外一條補水河——壕賴河，現在已完全沒有水了。記者看到，這條曾有100多米寬的大河已經見底，河床變成了一片黃沙。河床兩邊目前還生長著大面積的蘆葦，它們是這條河曾經浩瀚激蕩的見證，如今卻只能悲哀地守望著干涸的河床。當地人傷心地告訴記者，近年來由于沙漠地下水過量使用，紅堿淖的生命正在被一點點吞噬。如果再這樣下去的話，“沙漠明珠”紅堿淖將難逃消失的命運。
記者站在紅堿淖湖邊，看到遠處火電廠高高的煙囪正在冒著濃煙，附近選煤廠的沙地由于被污染呈現出一片黑色，心想：美麗的紅堿淖，難道你真的會消失嗎？ (丁靜 毛海峰）
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