科學出版社出版的《國家健康報告》指出，環境代謝與資源代謝密切相關的，是資源代謝的“副產品”，在一定程度上資源代謝健康與否決定了環境代謝健康程度。從物質能量代謝的角度看，人類的生產生活過程，表現為“吞噬”資源和能源，“吐出”有害的固體、液體和氣體廢棄物的過程。目前，人類排泄廢物的總量和強度已經遠遠超過了地球自然系統的自凈能力，造成全球性的生態破壞、環境污染、生物多樣性喪失和全球氣候變化等，對人類可持續、健康的生存與發展構成了巨大的挑戰和威脅。人類的健康狀況越來越由環境條件所決定，根據世界衛生組織（WHO，1997）的一份報告，環境條件惡化是導致人們生活質量和健康狀況惡化的主要原因。根據估計，有25%～33%的疾病與環境有關（UNEP，GEO-3，2002）。世界衛生組織的一份報告指出，每年全球死亡總數中的23％，以及0～14歲兒童死亡病例中的36％可歸因于環境因素，環境污染已經成為威脅人類健康的關鍵因素之一，研究表明環境污染與人類健康風險呈很強的正相關性特征。
人口增長和不可持續的消費使得地球的壓力日益增大，自然災害和環境退化威脅著人類和動植物的生存。老問題尚未解決，新問題不斷涌現——從海洋中氧“死亡區”（dead zones）的快速增加到與部分地區環境惡化有關的一些新老疾病的頻繁發生等。目前，人類正在透支著地球的生命，對環境造成不可逆轉的破壞。氣候變化、物種滅絕和越來越多的人口需要養活等問題將人類置于危險的境地。報告還特別指出，氣候變化是一個在世界范圍內亟需優先考慮的問題，需要在本世紀中期前大規模減少溫室氣體的排放。
人口和經濟發展狀況一定程度上決定了一個國家環境代謝的規模水平。最優的環境代謝就是以最小的環境污染獲得最大的經濟社會效用，或者說，在保證經濟社會發展水平不受影響的前提下，付出最小的環境代價。人均污染物的排放量和單位產值污染物的排放量是綜合衡量一個國家環境代謝水平的兩類核心指標。人均污染物排放量度量了環境代謝的規模；而單位產值污染物排放量度量了環境代謝的效率。人均污染物排放量是一種公平指標，主要體現國家之間的公平；單位產值污染物排放量是一種效率指標，與國家利用能源的技術水平、經濟結構等因素有關。這兩類指標都與經濟發展水平有著密切的關系，人均污染物排放量與經濟發展水平呈正相關；而單位產值污染物排放量與經濟發展水平呈負相關。
（摘自科學出版社出版的《國家健康報告》 楊多貴 周志田等著）
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