嚴防作弊
入場糕點切成一寸見方防夾帶
為防止考場內外的串聯作弊，江南貢院的外面建有兩道高墻。兩墻之間留有一丈多寬間距，形成一圈環繞貢院的通道。圍墻的四角又建有四座兩丈多高的崗樓，圍墻的外面也留有一圈空地，嚴禁百姓靠近和搭建，這就是著名的“貢院街”。
在鄉試期間，貢院圍墻的內外還布滿了兵丁，戒備森嚴。因在貢院內外兩層圍墻的頂端布滿了帶刺的荊棘，所以貢院又被稱作“棘闈”。
考生進入考場有三道門，每道門都要對考生及其攜帶的衣服、筆墨、油燈等嚴格檢查，為防考生在食物(為防變質一般都帶大餅或月餅之類糕點)中夾帶作弊答案，在進考場時，衛兵會用刀將糕點全部切成一寸見方以下。
最后一道叫龍門，如果最后查出夾帶違禁品，則前面兩道門的兵丁都要被治罪。而違禁的考生則將被革除一生的功名，即一輩子不可以再做官，還要被捆綁在貢院門前的木柱上示眾兩個月。
但道高一尺魔高一丈，由于科考事關仕途官運，作弊就成了科考揮之不去的陰影。
江南貢院發現過一種飛鴿傳書，當時有考生家里訓練了只鴿子，鴿子晚上就飛進考生的號舍，考生把考題寫得很小，拴到鴿子腿上帶回，家里請了答卷高手，然后讓鴿子再送進考場。家人為了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面還有”幾個小字，哪知這位老兄竟也照抄不誤，結果自然被考官發現。
當時還有一本書叫《增廣四書備旨》，書雖小卻包括《大學》、《中庸》、《論語》的全部內容和詳盡注釋，這本書被吉尼斯世界紀錄調查后，確認為中國現存十萬余種古版書籍中，版面最小文字最小和至今唯一發現的一本清代石印科考作弊奇書。
說明科考“百密一疏”的，要數民國初年的胡漢民，他是歷史上著名的代考“槍手”，曾在清末兩次代人參加鄉試，皆獲得中舉。
科考逸事
最年長考生103歲
讀過《儒林外史》的，應該都會對“范進中舉”印象深刻。其實，古代由于對士子參加考試實行“上不封頂，下不保底”的政策，無論什么年齡層的都可以報考，但因考試所涉四書五經等海量詩書典章，因此，能通過預試到江南貢院進入鄉試的，極少有“神童”，相反，“范進們”倒是常見的。在江南貢院的考生中，年齡最大的是廣東103歲的陸云叢。而年齡最大的狀元，是唐代的尹樞，“應試時年已70有余”，閬州(今南充閬中)人，與其弟尹極在二十二年中先后中狀元，時人稱“梧桐雙鳳”。
據江南貢院的工作人員統計，在該院產生的800多名狀元中，唐代最多，達279位，占歷代所產生的狀元的三分之一，宋代其次，有178位，最少的是元代，只有18位。在這些狀元中，姓張的狀元最多，達36位。
古代每產生一名狀元，要舉國同慶三日，為何要這樣隆重慶祝，是因為狀元太難了，那么，狀元的水平有多高？周道祥舉了一個例子加以說明——
明正德年間，四川有個狀元楊慎，電視劇《三國演義》選用的主題歌《臨江仙》用的就是他的詞，“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅……”數百年來一直膾炙人口。
楊慎的仇家江彬舉報其考試舞弊，這可是滿門抄斬的重罪。正德皇帝非常重視，召來楊慎當庭詢問，楊慎說自己憑的是真才實學，不信可以再考。正德準備再試時，江彬進讒言建議不要出卷，而是讓文武百官提問以試其才學。正德皇帝采納了，于是讓楊慎站在大殿的鰲頭上回答眾人的問題，從太陽出山到落山，文武百官所有問題都沒有難倒他。最后，進士出身的江彬親自來問，只見他拎著一只俗稱“貓嘆氣”的竹籃，上面還用布蓋著，問楊慎里面裝的是什么。大家都替楊慎捏了一把汗。楊慎哈哈一笑說，你這里裝的是東西，江彬說不是東西是南北，楊慎說，不可能，因為東方屬于木，西方屬金，南方屬火，北方屬水。所以竹籃里裝的只能是“東西”而非“南北”，否則不是被火燒掉，就是竹籃打水一場空。他最終用博學的智慧戰勝了對手，“東西”一詞由此而來，而“獨占鰲頭”此后也成為科考佼佼者專用的形容詞。
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