(三)
進入新時期以來，小平同志深刻洞察國際形勢的發展變化，作出和平力量的發展超過戰爭力量的發展，我們有可能爭取一個較長的和平時期的結論，繼而提出和平與發展是當今時代主題的科學論斷。據此，1985年5月，軍委確定對我軍建設指導思想實行戰略性轉變，從“早打、大打、打核戰爭”的臨戰狀態轉到和平時期建設的軌道上來。這是新時期軍隊建設的一次重大改革。
這一年，我已年逾“古稀”，軍委在3月間免去了我的副總參謀長職務。4月，正當我高興地交接工作之際，中央軍委決定：將軍事學院、政治學院、后勤學院合并組建成中國人民解放軍國防大學，由我負責籌建工作。
作為一名老兵，我只能服從組織決定。我深知，培養高中級指揮員，正是為了從根本、從源頭上促進我軍建設指導思想戰略性轉變。
我曾是抗日軍政大學的學員，在淮北抗日根據地辦過抗大四分校，新中國建立后當過南京軍事學院院長，對于培養軍事人才情有獨鐘。因此，受領任務后，我就從調查研究入手，廣泛聽取部隊、院校和機關的意見，在此基礎上形成了建校總體思路，報請中央軍委批準，并于5月4日組成國防大學籌建領導小組，組織起草《關于籌建國防大學的方案》。9月25日，方案呈送軍委審批，又經國家教委審議，最后由國務院、中央軍委以第139號文件形式批準下發。《方案》規定國防大學的任務是：“培養陸、海、空軍軍以上軍事、政治、后勤指揮干部，大軍區以上高級參謀人員，軍隊高級理論研究員和省以上政府有關部門的領導干部，并從事有關戰略和國防現代化建設問題的研究，為軍委、總部決策起咨詢作用。”建校方針是：“以馬列主義、毛澤東思想為指導，以積極防御的戰略方針為依據，以教學和科研為中心，面向現代化，面向世界，面向未來，辦成符合我國國情、具有我軍特色的合同指揮大學，培養適應國防現代化建設和現代戰爭要求的高級干部和理論研究人才。”
1985年11月30日，我被軍委正式任命為國防大學校長；1990年4月，又被任命為國防大學校長兼政治委員。
尤其令我欣喜的是，1985年12月24日，中央軍委主席鄧小平簽發成立國防大學的命令，還為學校題寫了校名。自此，一所新型的全國最高軍事學府誕生了！
1986年1月15日，國防大學成立大會隆重舉行。黨和國家領導人，老一輩革命家、軍事家紛紛題詞或寫來賀信。我作為首任校長，正步向前，恭行軍禮，從軍委副主席楊尚昆手中接過軍旗。大會發言時，我鄭重表示：一定要繼承黨和人民軍隊的優良傳統，發揚中國人民解放軍辦院校的好經驗，堅持改革創新，努力造就國防現代化的新型人才，圓滿完成黨中央、國務院、中央軍委賦予的光榮任務，為八一軍旗增添新的光彩。
國防大學成立后，我同李德生政委帶領黨委一班人確立了“兩步走”的奮斗目標。第一步，從1986年到1990年，著眼改革，理順關系，打牢基礎，穩步發展；第二步，從90年代到20世紀末，全面改革，全面發展。逐步明確并統一了“一個目標，三個堅持”的教學指導思想：以培養政治上合格的、適應國防現代化建設和未來戰爭要求的高級人才為目標，堅持培養“通才”，堅持“高、新、寬、深”的教學內容，堅持自學為主，實行研究式、啟發式的教學方法。
后來的實踐證明，由于較好地堅持了正確的建校方針和教學指導思想，國防大學在教研隊伍建設，提高教學質量，深化理論研究，培訓地方干部，完成外國軍事留學生教學任務，堅持“三個面向”，讓學員走出校門、國門等方面創造和積累了許多成功的經驗，以教學科研為中心的全面建設不斷發展，進而為加速國防和軍隊現代化建設，源源不斷地輸送著合格的指揮和參謀人才。
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