28天后，EV71浮出水面
從4月4日阜陽獲得首例死者遺體解剖權到4月16日，12天過去了。此時，阜陽市衛生局搜集到的標本，已被專人送到了中國疾控中心病毒所。
“18日，我們拿到了樣品。”接受《中國新聞周刊》采訪時，中國疾控中心病毒所一位權威專家說，“這包括患者的腦脊液、血液等采集液，但卻未標明配套的患者的資料。比如病人的姓名、性別、年齡、家庭住址什么都不知道；流行病學調查資料不知道；臨床過程也不清楚。”——流行病學調查資料和臨床過程對于病原分析非常重要，但如果患者就醫前后記錄不完全，等他死后再重新回頭調查求證將比較困難。
在這位有著留洋背景、受過嚴格專業訓練的專家看來，病因的檢定需要非常嚴密的程序；但在阜陽——這樣一個相對落后的內地城市里，醫生們的專業程度自然與他相差不少。
在很多患者信息都缺失的情況下，病毒所的專家們開始了的檢定。SARS、禽流感、豬鏈球菌病毒……可能的病因都被逐一排除。19日，病毒所實驗室的張勇及其它研究人員已發現了一些重要線索。但限于當時阜陽市只提供了一個人的標本，“這不能作為判斷這個事件的(依據)。”中國疾控制中心副主任楊維中說。
此時，阜陽當地的“怪病”情況越來越嚴重。該市衛生部門采集到了更多標本，并送到中國疾控中心。4月23日下午，在5個死亡病例的標本中間，專家檢測到了腸道病毒EV71的核酸，并經過測序證實。另外，從21個僅僅表現在只是手、口、足這些部位出現皮疹的輕型病人身上，也檢測到了EV71病毒的核酸。
4月23日16：00，實驗室的許文波、張勇確定了病因：是腸道病毒EV71。歷時5天的“海選”終于結束。
同一天，阜陽當地臨床專家和流行病學專家的調查結果，也支持了實驗室的這一檢測結果。23日23：00，衛生部專家組最終確定，導致傳染病的病因就是EV71病毒，由它引起的手足口病，導致22個孩子死亡。
從第一例病兒死亡到檢測結果確定，共28天。
“去年山東臨沂也爆發過手足口病，最后累計近4萬個病例。但是山東省疾控中心在早期就給我們送來了足量且信息完備的樣品。且在送檢之前，他們已經基本確定了病因為手足口病。”上述中國疾控中心病毒所的專家說。最終，2007年山東省共報告手足口病的死亡率為0.043%。而2008年4月23日，安徽省衛生廳網站首次公開了阜陽疫情數據——截至當天，阜陽發現610名兒童感染EV71，死亡率接近3%。
“我們沒有發布疫情的權力”
病原體被確定的消息被放在了安徽省衛生廳網站“衛生信息”分類的“綜合新聞”欄中，但這個位置并不醒目。5月6日早晨7點30分，記者從該網站上點開了它，網頁記錄顯示：13天里此條消息“被閱讀1379次”。此時，阜陽的感染人數已接近了5000名。
4月24日，《安徽日報》報道了省衛生部網站上的這條消息。但公眾常讀的《新安晚報》《安徽商報》《江淮晨報》《合肥日報》等報紙，以及當天的阜陽市大部分媒體，都未提及這條消息。面對“遲報瞞報誤報”的質疑聲，阜陽市疾病控制中心副主任萬峻峰多次稱：阜陽歷史上沒有出現過手足口病疫情，也沒有實驗室檢測能力，因此從發現疫情到確定疫情需要一段時間。“我們沒有得到衛生部或衛生廳的授權，是沒有發布疫情的權力的。”阜陽當地另一位官員透露。
在25、26日這兩天的“媒體空白”中，又有179個孩子患病，1個孩子死去了。27日新華社發布了通稿，但次日的安徽省內媒體再次大部分失語。
4月30日，當《中國新聞周刊》記者趕到阜陽人民醫院時，除了門診樓和急救中心在正常地接待其他病人外，由外科樓臨時改建的兒科門診門口，被抱著小孩的家長包圍了。
當天下午14：00，一個中年婦女不知為何在門診樓門口嚎啕大哭，迅速被在場維持秩序的兒科門診醫生勸走；20：30，已經排了4個小時隊的402號患兒的奶奶，慶幸地說：“還有9個就輪到我們了！”其他擠在預診臺前的患兒家長們，眉頭大都是緊皺的——車子從路上開過去，揚起灰塵，直接撲到離馬路3米外的預診臺的他們的身上。“好不容易找關系才進的病房，但里面幾乎沒有什么消毒措施。地面跟大街似的，沒有人拖地，”一位名叫李娟的患兒家長說，“看病的人越來越多，有的孩子只是被蚊子叮了，家長就送過來了。”
而在臨時劃入感染科病區的病房里、走廊上，住滿了重癥患兒。一位護士正和家長們宣講有關手足口病的常識：“手足口病有多種傳播方式，主要經由胃腸道或呼吸道傳染，也可經由接觸病人或隱性感染者的糞便、皰疹液等受到感染……”但病房窗外的草坪上就散落著十幾堆糞便，緊挨在糞便的灌木上晾曬著20多件小孩衣服。
這一天，阜陽腸道病毒感染病例激增至2477例,其中死亡20例。仍在住院治療和觀察的有702例,其中36例為重癥病人。
10多個省份發現疫情
手足口病在安徽阜陽大規模爆發后，全國其他地區均有疫情發生。《中國新聞周刊》發稿時，全國共有包括北京、湖北、香港、澳門等16個省份和地區有疫情報告。
《中國新聞周刊》記者對近10個有感染病例的省份的疾控中心進行了采訪。北京市疾控中心負責人介紹：截至5月5日中午，北京市共報感染病人1482例，但目前無人死亡。而湖北省、江西省、廣東省等疾控中心負責人表示，確切感染和死亡數字以官方網頁公布數字為準。
盡管疫情在最近一周中有蔓延的趨勢，但死亡人數并不多，且無成年人感染病例上報。“疫情不會威脅北京奧運會，”世界衛生組織駐華代表韓卓升對《中國新聞周刊》表示，“中國衛生部門應該更加開放，及時向公眾傳播他們應當知道的信息。”
目前，各省疾控制中心的網站上，都將衛生部發布的《手足口病預防控制指南(2008版)》放在了顯要位置。但部分省份的衛生、疾控部門對記者依然有戒心——當記者在聯系某省疾病控制中心時，對方稱“領導病了”。河南省衛生廳官方網站上的最新信息，還停留于4月30日。5月1日，《中國人民共和國政府信息公開條例》已正式實施。
“EV71手足病疫情的病因一旦被找出來，病本身就不可怕了。雖然目前沒有針對它的疫苗或特效藥，但它和小兒麻痹癥一樣，約有99%的人只會感染病毒、卻不會發病。其中極少數發病的人里，又只有更少人會發生致命的合并癥。”中國疾控中心病毒所一位專家說，“總的來說，只要早發現、早治療，EV71引起的手足口病一般能夠很快治愈。當然，前提是對大眾廣泛、正確地宣傳。”
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