在過去的2006年，若要問中國的經濟學家中，對改革的捍衛和推進最力，反響最大，同時受的非議和攻擊也最多的，恐非高尚全莫屬。這位風度儒雅、性格穩重、學識淵博和思維敏銳的77歲老人，一生與中國的改革和社會進步緊緊地聯系在一起。
他有眾多頭銜，但他最為看重也最受外界矚目的，是中國經濟體制改革研究會這個中國最大的研究經濟體制改革的官方智囊機構的會長身份。此前，高尚全做過8年國家體改委副主任，6次參與全國黨代會文件的起草。
1930年出生在上海嘉定的高尚全，畢業于上海圣約翰大學經濟系。系統的西方經濟學訓練為他從事經濟工作打下了學理基礎。上世紀50年代，他在一機部等部委機關從事經濟政策研究。這段經歷，使他洞悉計劃體制的嚴重弊端，這對他后來不遺余力地倡導市場經濟有極大影響。
1982年，他在國家經濟體制改革委員會從事經濟體制改革的研究、設計和有關領導工作，在經濟改革的理論方面有著重大建樹，他的一些觀點和政策建議引起理論界和有關領導的重視，被吸收進黨的很多決策中。鑒于其對高層決策的影響及其對改革的理論貢獻，網上曾有文章，把他列為2006年十大主流經濟學家之首。
自2004年起，中國社會發起了一場改革方向的激烈爭論。這場爭論由國企產權改革發端，并通過網絡等媒介，上升為全社會廣泛參與的一場關于改革開放何處去的大討論。在許多觀察家看來，這場爭論關鍵性的認知差異在于，一方認為問題是由于市場化改革所致，因此必須全面后轉；而另一方認為，這是改革不徹底、不配套所致，因此必須加速推進改革，方向不能動搖。
高尚全屬于后者。由于反對改革的勢力煽動對現狀不滿的民眾向高層領導施加壓力，反對改革的各種萬言書也憑借網絡廣泛流傳，形成一股輿論壓力。高尚全深為這種輿論的傾向性而擔憂。近兩年來，他先后發表《用歷史唯物主義評價中國改革》、《改革是推動和諧社會根本動力》、《深化改革是中國的唯一出路》等文章，認為“要堅持改革開放，而不是否定改革開放”，“應繼續推進改革”。
當然，他也并不諱言在改革過程中出現的矛盾和問題。他在很多會議上都曾經對弱勢群體、分配不公以及社會保障等問題發表過重要見解。他的思路很明確：我們在思想上長期受傳統社會主義理論和計劃經濟影響，一遇到問題，往往做出意識形態化的極端判斷，我們不能因此否定中國的改革實踐，要繼續解放思想，堅持改革，排除干擾，不能因批判新自由主義而否定改革，否則會有災難性的后果。當前最迫切的問題，是取得改革共識。
去年3月，體改研究會在北京西山杏林山莊召開一次討論改革思路的內部會議，有個別學者發言比較出格。會議原始速記稿被人擅自刊登在海外的華人論壇網站，引起軒然大波。北京的一家網站以大批判開路，斷章取義，惡意炒作。上海甚至有23名老黨員，就所謂“西山會議”寫了致中央有關部委的建議信，要求開除高尚全出黨。
來自網上不明真相的責難和攻擊讓高尚全深深自責，幾夜通宵失眠，畢竟他是會議的組織者啊。在后來發表于《炎黃春秋》的“西山會議真相”一文中，他的反駁帶著深深的憂慮：長期以來，由于受到教條主義的影響與束縛，黨內和社會上存在著一種“左”比“右”好的錯誤傾向。這種寧“左”勿“右”的思想，在改革開放的過程中不斷冒出來干擾歷史進程。所謂“西山會議”事件不過是這種企圖全面否定改革開放、開歷史倒車的又一例證。
從早期提出企業自主權，到上世紀80年代提出商品經濟，再到90年代提出市場經濟，一直到最近倡導政府轉型，建立公共服務體制，高尚全的改革思想隨著改革實踐和社會發展而不斷變化發展。但是，一條主線卻是不變的，這就是為了古老中國的進步，為了人民的利益。
高尚全的改革思想的人民性主要體現在以下幾個方面：
以人為本的改革觀。他認為，改革的根本目的是維護人民群眾的根本利益，這是改革獲得“合法性”即社會公正性的基本前提。為了確保改革開放的順利推進，應當在建立法治的市場經濟的前提下，造就每一個人都能全面發展的體制環境，使全體人民分享改革發展的成果，要形成合理、有效的利益調節機制，避免、抑制和化解社會利益關系方面的過度失衡和矛盾。應特別強調公民基本權利的平等，建立規范的利益表達、對話和協商機制，引導各個利益群體以理性、合法的形式表達利益訴求。
民本經濟。用他的話來說，民本經濟就是以民為本，民有、民營、民享的經濟，也就是老百姓經濟。民本經濟的核心在于，人民是創造財富的主體，經營的主體，產權的主體。確立民本經濟的三個主體，關鍵要有一個保護———政府要做人民利益的維護者。財富的分配固然很重要，是政府的重要職能，是實現社會公平的重要手段，但畢竟是第二位的，財富的創造才是第一位的。對財富的創造如何保護，經驗和制度安排都很不夠。因此當務之急，要加快《物權法》的制定。
人民社會主義。高尚全認為，中國特色的社會主義從本質上來說就是人民的即公眾的社會主義，簡而言之，也可以說是人民社會主義。它有五個特征，即以民為本、市場經濟、共同富裕、民主政治和中華文化。從以人為本的角度看，中國特色社會主義就是人民社會主義。從政策取向上看，人民社會主義就是改革開放的社會主義。從根本目標看，人民社會主義又是給人民帶來福祉的社會主義，因而也就是為老百姓所喜歡的社會主義。人民社會主義就是老百姓作為創造財富的主體，而政府是創造環境的主體。
人民社會主義，是中國社會制度的最佳選擇。這是這位睿智老人得出的最寶貴的歷史經驗?！踵図参?/p>
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