大部分青年農民工比較樂觀
記者：金融危機對農民工就業的影響究竟有多大？
賀雪峰：這正是我們一個有趣的發現，大部分青年農民工的情緒都比較樂觀。
我們訪問了20多位返鄉農民工，超過35歲的返鄉農民工，他們對春節后是否再外出務工，大都猶豫不定，因為他們對外出能否找到工作的信心不足。這些已婚的年齡偏大的村民，也往往是首先被工廠裁員的。相反，聚合村20歲左右的年輕的農民工，都確定無疑地計劃春節后即外出務工，他們相信可以找到工作，并且不難找到。
在工廠越來越依靠現代化生產線生產的條件下，外出務工農民的90%以上都是普工。只有諸如電焊、烹飪等少數工種需要一定技術含量，是所謂技術工。
普工則從事簡單的勞動，是對耐心、體力和注意力的挑戰。年輕人，一般體力較好，注意力集中，動作快捷而敏銳，可以長時間地做一件事情。因此，現代的生產線天然傾向要年輕力壯、精力旺盛的年輕人，工廠若要裁員，一定是先裁年齡偏大的勞動力。
金融危機雖然會導致工廠倒閉和裁員，卻只是影響了年紀偏大的外出務工農民工的就業，而年輕的農民工卻不大會被裁掉，及相對不擔心找不到新的工作，雖然加班會減少，及工資可能降低。
打工無前途 回鄉無意思
記者：這些返鄉農民工怎么看待自己“打工”生活的前途？
賀雪峰：在聚合村調查，外出返鄉農民工說“打工無前途，回鄉無意思”，生動而形象地表明了當前農民工的處境。“打工無前途”，是說外出打工，是吃青春飯，一般情況下，未結婚的年輕人在外打工，一月可以有1300元左右的收入，但這個收入很快就會被花掉。調查訪問的七八個未婚年輕人，外出務工多年幾乎都沒有什么積蓄，甚至有好幾位僅是拿到當月發的工資作為全部積蓄回到家鄉。進城務工農民想在城市結婚生子，買房安家，幾乎不可能，也極少有人嘗試。幾乎所有外出務工農民都知道，隨著年齡的增大，結婚生子的家庭拖累，他們越來越難以在城市待下去，最后不得不回到家鄉的農村。
在外務工，既然沒有前途，最重要的就是在回來之前，攢足在農村家中蓋一棟房子的費用，而事實上，只有運氣比較好且夫妻兩個外出打工多年的農戶，才能蓋起一棟比較像樣的房子。
“打工無前途”是所有外出務工農民的共識，但這個共識，尤其對年齡較大者有強烈涵義，因為年齡越大，工作越難找，工資越低，而家庭拖累卻越大，他們不得不考慮何時返鄉的問題，他們一直在進城和返鄉之間猶豫。
對于年輕人來說，尤其是對于未婚青年來說，將來的前途暫時還不用考慮，打工收入比農村收入高，城市生活也比較熱鬧和有趣，他們還沒有到在城鄉之間作出決斷的那一天。過好一天算一天，因為“回鄉無意思”。年輕人理想主義多一點，浪漫多一點，愛情多一點，對未來的憧憬多一點，將來碰運氣的可能性多一點。年輕人就難以在村里待久，待的時間一長，就會感到無意思，就不會安分守己。
記者：春節后，會有多少農民工返城？
賀雪峰：而對于年齡偏大的已婚村民，他們人生中的現實壓力擺在那里，既然打工已經沒有前途，返鄉是最后目的地，他們就不是在強烈地體悟“返鄉無意思”，而是在考慮如何返鄉，何時返鄉，返鄉后可以再做些什么事情。
也就是說，當前金融危機導致工廠倒閉、裁員和農民工的就業困難，只是淘汰了年齡偏大的“普工”，而恰恰這些年齡偏大的“普工”早已在考慮是否返鄉，他們的現實考慮，使他們回到家鄉，很快就可以融入到家鄉的氛圍，接受村莊生活的意義，他們適應于村莊的生產、生活和人情世界。
而那些覺得“回鄉沒意思”的年輕人，他們難以待在村莊中，他們卻仍然可以進城務工，且他們一般都可以找到機會，雖然工資要低一點。
這樣一來，金融危機引起的經濟困難，及經濟困難導致的就業矛盾，首先淘汰了那些年齡偏大的農民工，而這些年齡偏大的農民工，又恰恰是早就已經準備好了回鄉的農民，這些年齡偏大的農民回到家鄉，可以很快就適應家鄉的生產和生活，再次成為(也許一直都是)家鄉的一員。因為年齡偏大的農民工可以回家且可以適應家鄉的生產、生活，而使金融危機所帶來的失業壓力被吸收、消化，金融危機對中國社會的沖擊因此就大大地降低。
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