運營經費不足大幅裁員
雪上加霜的是，法律援助機構經費來源的另一個渠道———自行籌措的資金也因為美國聯邦儲備委員會(美聯儲)連續多次下調聯邦基金利率而損失巨大。
為阻止經濟進一步下滑、減少金融危機的影響，美聯儲多次將聯邦基金利率即商業銀行間隔夜拆借利率下調，目前已經達到了接近于零的歷史最低水平。而且由于經濟的疲軟，聯邦基金利率可能在相當一個時期內都會保持在這種特別低的水平。
雖然美聯儲的多次降息對緩解經濟衰退起到一定作用，但卻對法律援助機構造成了嚴重的、始料未及的負面影響。許多法律援助機構的收入在很大程度上是與聯邦基金利率的高低息息相關的。如在2007年，聯邦基金利率高于5%，法律援助機構就收獲了超過兩億美元的運營經費。而現在，對于許多美國的法律援助機構來說，由于經費的短缺，裁員20%已經是很正常的現象，預計下個月裁員幅度還會進一步加大。
康涅狄格州法律服務機構的負責人史蒂文說，他們已經準備好發放解雇通知書，辭去全州150個崗位中50個崗位的員工。史蒂文這樣感嘆說：“我們現在看著聯邦基金利率就覺得心驚肉跳?！?/p>
房貸失業導致法援需求增多
在全美數百家法律援助機構不得不開始大幅裁員，并減少受理法律援助申請數量的同時，由于金融危機的影響，民眾反而更易遭遇民事糾紛，例如因負擔不起房貸而導致銀行收回住房引發的糾紛、銀行將無力還款者趕出所購買房屋引發的糾紛、正在不斷增多的失業者是否有領取失業救濟金資格引發的糾紛、亦或者是否能夠領取失業者或貧民糧票引發的糾紛、以及家庭暴力等諸多問題所引發的糾紛……在這種情況下，民眾對免費民事法律援助的需求在不斷增加。據統計，金融危機中法律援助需求比以往增加了30%，或者更多。
一方面法律援助機構在擴大裁員范圍、減少受理法律援助申請的數量，一方面此類需求以不可預見的速度快速增加，這一不可調和的矛盾所導致的最直接的結果就是案件的大量積壓。一些法律援助機構抱怨說，即使在目前最好的情況下，在所有符合援助資格的申請中，也只有能力接受一半的數量，那么選擇誰不選擇誰就成為一個讓人頭疼的問題。而在更為糟糕的情況下，只有七分之一的法律援助申請能得到受理。
在這種情況下，很多低收入者都遇到了和吉姆·韋德拉尼一樣的遭遇，沒錢打官司的他們即使向法律援助機構求助，申請獲得受理的可能也只有幾分之一，如果被拒絕只得向其他機構求助或者到最后也沒能找到辯護律師，這種情況下打贏官司的可能微乎其微。此外，由于運營經費不足和人力資源的緊張，即使法律援助申請獲得受理的人們，也可能因為負責律師一人擔多職、疲于奔命而打輸官司。
法律服務集團的主席赫萊茵·伯奈特說：“公平的接受審判的權利是最基本的原則，但是現在公平的缺口正在快速加大。”長此以往，這一問題肯定會引起越來越多的不滿。種種難題等待著1月20日剛剛就任美國總統的奧巴馬去解決，而法律援助問題也不可避免地成為其中的一件。（柳閻）
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美國的法律援助
法律援助，是由一種專門設立的政府機構或組織，以提供給那些無錢聘請律師的人法律上的幫助。
在美國，憲法保證了那些被控犯有刑事罪的人享有律師辯護的權利，然而民事訴訟中的當事人卻沒有這樣的憲法權利，即使沒有法律援助的后果是改變他們的一生———丟掉孩子的撫養權、失去家園或者不能得到法院的保護令。
美國為窮人提供民事法律援助始于1876年成立的紐約法律援助協會。自此，經過100多年的發展，美國的法律援助事業到今天已經逐步成熟。
根據美國1974年7月通過的《法律服務集團法》，美國國會同年創立了法律服務集團，旨在為請不起律師的美國窮人提供民事法律援助。該公司董事會成員由總統任命，經參議院批準，他們并不直接提供代表被告人辯護的律師，而是向符合要求的地方上的法律援助機構提供財政資助，統一協調全美法律援助項目。
然而，由于金融危機的影響，美國聯邦和州政府對法律援助的資金投入不斷下降。此外，法律援助機構的另一收入來源也因為聯邦基金利率的下調大幅減少。運營經費的短缺問題已經成為法律援助機構為窮人提供法律幫助的最大障礙。
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