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不管是應付經濟危機，還是尋找新的經濟增長點，中國都必須建立一個消費社會
在當前全球金融危機的背景下，作為世界經濟發動機的中國，也遭遇了經濟減速的困境：股市、樓市低迷，大量工廠倒閉，失業人口增加，社會群體性危機事件頻發。
顯而易見，危機開始初露端倪，并且這不僅僅是經濟層面的，開始向社會層面蔓延。筆者認為，要化解當前中國的經濟困境，單純的經濟手段已經不能“萬金油”，社會改革必須進一步深化，全面建設一個內需型的消費社會。
出口導向型已走到盡頭
中國實行改革開放以來，因為缺乏資本，引進外資走對外開放之路，是必然的選擇?？梢哉f，中國經濟三十年的發展完全是一條外向型發展的路子。從本質上說，外向型經濟是為海外市場服務的經濟，而非為國內市場服務的經濟。
由此導致的負面因素非常多。首先是中國受制于外國市場，中國因此成為了“脆弱的經濟大國”，盡管經濟總量很大，但只要國外市場一有風吹草動，自身就要受到嚴重影響。經濟上受制導致戰略上受制。西方國家之所以能對中國施加影響，是因為中國高度依賴它們的市場，中國經濟的對外依存度目前高達60%，而西方國家一般處于20%的水平。對外依存度高的后果是嚴重的，尤其是對于中國這樣一個大陸型的經濟體，中國跟香港、臺灣、新加坡等完全依靠出口貿易的小經濟體不一樣，按理說，大陸型經濟體對付外在危機的能力最強，然而中國經濟發展深受亞洲四小龍模式的影響，在應對外部危機上，完全失去了大陸型經濟體的優勢。
出口導向型經濟還導致國內收入分配不平衡。因為中國經濟是為海外市場服務，所以沒有動力去改善國內的經濟結構，培植國內的消費市場。因此，過去三十年來，中國政府的稅收越來越多，但社會收入分配卻越拉越大，這就是出口導向型經濟造成的。
內需型消費社會是出路
此次席卷全球并持續已久的金融危機，給中國出口導向型經濟敲響了警鐘。整個海外市場都面臨需求萎縮，中國出口遭遇寒冬。在此背景下，中國經濟的出路在于擴大內需，建設消費型社會。
要達到建設消費型社會的目標，有關方面也許有必要重新考慮四萬億的投資。如果把這些錢轉向全面建設中國的消費社會，那中國就有可能真正成長為一個經濟強國。
有人說，1998年亞洲金融危機爆發后，中國政府也企圖通過擴大內需和投資公共設施擺脫困境，當時擴大內需實際上沒有成功，但中國還是依靠投資公共設施擺脫了當時金融危機的影響。當時之所以走通了，是因為危機只發生在亞洲，西方等市場并沒有受到影響，因此中國的出口在短暫停頓后又馬上增長起來了。而現在的問題是，西方已經沒有需求了，整個海外市場需求都在下降。
而目前大部分投資于公共設施的四萬億，在大機械化建設條件下，能解決多少工作崗位？能讓老百姓增長多少收入？答案是十分有限的。中國下一步的經濟增長點在哪里？一是投資，一是消費。建設消費型社會，不僅是解決當前金融危機的出路，還要為以后三十年甚至更長時間尋找新的經濟增長點。
消費社會需要制度基礎
不管是應付經濟危機，還是尋找新的經濟增長點，中國都必須建立一個消費社會。然而，消費社會的構建是需要一系列完善的制度做基礎的，比如社會保障制度、醫療衛生制度、教育制度等等。
在西方發達國家，一般家庭的積蓄幾千美元就可以了，因為他們小孩教育不用擔心，看病不用擔心，存款就是用來消費的。而中國的老百姓卻只能積蓄而不敢消費，為什么呢？因為沒有完善的社會保障制度，只能依靠積蓄來獲得保障了。
目前的四萬億投資還是大部分用于公共設施，而較少用于改善民生的社會保障體系。當然，不是說經濟手段不重要，經濟不發展肯定解決不了問題，但問題在于怎么發展經濟。其實，社會政策的改革也是經濟增長，也是國民生產總值增長的重點，社會保障、教育、醫療衛生本身也是經濟增長的資源。
今年下半年以來，中國一些工廠倒閉，工人失業，社會群體性事件頻發，如果不采取進一步的改革措施，今后幾年的危機可能會更嚴重。對于中國而言，應該花大力氣把民生政策實施下去。其實，西方國家社會保障制度的建立，也都經歷了一個痛苦的過程，比如德國社會保障體系是通過俾斯麥的強權政治建立的，通過犧牲很多既得利益來建立一個為國家長遠利益服務的社會制度，因為既得利益不做出部分犧牲，整體利益就會垮掉。法國、美國等國家都是如此。
社會改革勢在必行
社會改革如果要進行下去，還是要通過政治改革來推動，要增強弱勢群體對政策的發言權、參與權。
從世界各個國家的經驗來看，建立完善的社會保障制度，一般都發生在相當一段時間的經濟高增長之后。如果在中國經濟增長8%-9%的時期，建設這些制度就相對比較容易，因為中央政府容易積累資金，但如果以后經濟逐步回落，只有5%-6%，甚至更低以后，這些社會制度就沒有機會建立了，所以現在是中國建立這些社會保障制度的最好時期，也是最關鍵的時期。
從社會的角度來說，消費型社會就是要求收入分配比較公平，保障體系、教育體系則是長遠的社會穩定、政治穩定的基礎。從國際環境來看，中國如果不建立一個消費社會，國際的經濟秩序永遠不會更改，很多年以來都是中國人存款美國人消費，中國老百姓的錢為什么不自己花，而要去養美國人呢？這就是一個很不公正的國際經濟秩序的結果。所以一定要建立一個全民消費性社會，而這必須依托于社會改革。(作者:鄭永年 新加坡國立大學東亞研究所所長)(本報記者梁輝采訪整理，本文未經鄭永年先生審閱)
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