和任何社會科學的理論一樣，經濟學理論本身是一個用來解釋現實經濟現象的簡單邏輯體系，一個理論的重要性不能從其邏輯本身，而只能從其所要解釋的現象的重要性來判斷。現象越重要，能夠解釋這個現象背后因果關系的簡單邏輯體系就是越重要的理論；能夠從重要的新現象提出新理論的經濟學家，就會是引領國際經濟學界新思潮的經濟學大師。
理論的創新總是來自于一些新的不能被現有理論解釋的現象，而我國經濟充滿難以用現有理論解釋的新現象。國際上許多著名經濟學家對我國改革開放過程中的許多現象屢屢做出不正確的判斷，其原因應該出在現有的經濟學上。現有的經濟學理論在分析轉型和發展問題上存在根本缺陷，如對我國的雙軌制改革和經濟增長率都沒能做出合理的解釋。
任何經濟現象應該都能用經濟學的理論來解釋，當一個現象不能用現有的理論來解釋時，此時正是進行理論創新的最好機會。理論本身是一個簡單的因果邏輯體系，一個理論在其邏輯中僅能保留很少幾個對其所要解釋的現象產生決定性影響的最重要的社會經濟變量。在眾多可能有影響的變量中到底哪幾個真正產生了決定性的作用，通常只有長期生活工作在產生這個現象的社會中的經濟學家才能把握，因而經濟學家在構建理論解釋本國經濟現象時會有“近水樓臺先得月”之便。隨著中國經濟的發展，經濟規模越來越大，我國很可能會誕生越來越多世界著名經濟學家。
改革開放以來，我國經濟出現了許多現有理論不能解釋的現象，給了我國經濟學家許多理論創新的機會，研究我國的經濟現實，進行理論創新，不僅能夠使經濟學的教育和研究貢獻于我國的經濟發展，而且有可能迎來一個經濟學大師輩出的時代。(林毅夫 北京大學中國經濟研究中心主任)
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