江蘇省天文學會天文專家嚴家榮介紹說，中國人過春節(jié)已經(jīng)有幾千年的歷史，然而現(xiàn)行的“春節(jié)”卻只有“96歲”。
中華民族傳統(tǒng)歷法歲首為正月初一，現(xiàn)今無論中國還是海外華人都統(tǒng)一稱為“春節(jié)”，但在中國歷史上卻稱之為“元旦”。
嚴家榮介紹，歷史上“元旦”的日期也不一致。據(jù)《史記》載，夏代元旦為正月初一；殷商定在十二月初一；周代提前至十一月初一；秦始皇統(tǒng)一全國以后，再提前至十月初一為元旦，直至西漢初期。到漢武帝時頒行《太初歷》，才恢復夏代的以正月初一為元旦。
“春節(jié)”的稱呼雖然在歷史上早就有了，不過當時指的是二十四節(jié)氣中的“立春”，這在《后漢書·楊震傳》中有載：“春節(jié)未雨，百僚焦心，而繕修不止，誠致旱之征也。”到南北朝時，“春節(jié)”則泛指整個春季。
嚴家榮告訴記者，把夏歷正月初一作為過年之日，稱之為“春節(jié)”，并且放假，是在辛亥革命以后定下的。
據(jù)資料記載，1913年7月，由當時北京政府任內(nèi)務總長向大總統(tǒng)袁世凱呈上一份四時節(jié)假的報告，稱：“我國舊俗，每年四時令節(jié)，即應明文規(guī)定，擬請定陰歷元旦為春節(jié)，端午為夏節(jié)，中秋為秋節(jié)，冬至為冬節(jié)，凡我國民都得休息，在公人員，亦準假一日。”但袁世凱只批準以正月初一為春節(jié)，同意春節(jié)例行放假，次年(1914年)起開始實行。
1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決定在建立中華人民共和國的同時，采用世界通用的公元紀年。同時把陽歷一月一日稱為“元旦”，農(nóng)歷正月初一則稱為“春節(jié)”。這使得“春節(jié)”的地位更加穩(wěn)固。
中科院紫金山天文臺研究員王思潮介紹，作為中國最熱鬧的傳統(tǒng)節(jié)日，春節(jié)已有4000多年的歷史。關(guān)于春節(jié)的起源有很多說法，但其中為公眾普遍接受的說法是，春節(jié)由虞舜興起。公元前2000多年的一天，舜即天子位，帶領(lǐng)著部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當作歲首。據(jù)說這就是農(nóng)歷新年的由來。 （記者蔡玉高 周潤健）
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