恐龍統治地球上億年卻像流星一樣消失了，只留給現代人一絲若有若無的痕跡。有關恐龍滅絕的原因，科學界一直爭論不休。然而，今年以來在山東諸城發現的大規模恐龍化石群有望成為破解這一謎團的重要參考。
據了解，自１８２０年英國醫生吉迪昂·曼特爾首次發現恐龍牙齒及骨骼化石以來，有關導致恐龍滅絕的原因一直眾說紛紜。據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所專家趙喜進介紹，目前，科學界主要傾向于四種假說，即，小行星撞擊說、氣候變化說、火山爆發說及恐龍自身疾病說。
今年３月以來，考古人員在我國重要的鴨嘴龍化石產地山東諸城市開始該地區歷史上第三次大規模恐龍化石科學發掘，７個多月至少發掘出恐龍化石７６００塊，屬種豐富，數量龐大。１０月初，中國地質調查局地層與古生物中心對諸城市的恐龍化石產地進行了考察，經專家論證，諸城地區晚白堊世地層發育齊全，化石的典型性、稀有性、代表性非常突出，是我國重要的以大型鴨嘴龍類為代表的晚白堊世恐龍群。
趙喜進說，恐龍骨骼形成化石的幾率是千萬分之一，如此大規模的恐龍化石群能夠在諸城地區保存下來實屬不易。根據諸城恐龍化石主要種類及分布狀況，趙喜進推測，諸城地區在晚白堊世為淺水區，水草豐美，特別適宜素食類鴨嘴龍繁衍生息。同時，地質工作者在化石發掘點巖層中發現了大量的玄武巖和凝灰質沉積，而已發現的化石均呈分散異地埋藏，趙喜進由此推斷，這里很可能經歷過毀滅性火山爆發，隨后發生洪水，將已死亡的恐龍尸骨卷起漂移，最終在別處沉積下來。
由于諸城恐龍化石形成的時間正值恐龍走向滅絕的倒計時階段，為重現當時生態環境提供了直接、豐富的資料。“可以初步斷定，即便諸城恐龍不是恐龍時代的‘終結者’，也是恐龍滅絕時期較晚的一批。”趙喜進說，“因此，諸城恐龍化石對揭開恐龍滅絕之謎及白堊紀晚期氣候、地理以及環境變遷、生物進化都具有十分重要的科考價值。”
據趙喜進透露，目前他與其他專家正在就諸城恐龍化石最新一次挖掘成果及多屬種恐龍化石分別撰寫論文并將匯集成冊，最終研究成果有望在明年底揭曉。與此同時，諸城市正在部分挖掘點上規劃恐龍化石地質公園以在開發中進行保護。
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