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下載安裝Flash播放器開發太空的最理想載體
空間站是一種在近地軌道長時間運行，可供多名航天員在其中生活工作和巡訪的載人航天器。“空間站的最大意義在于它是目前人類開發太空資源的最理想載體。空間站規模大、運行時間長的特點，使人類在太空進行長時間的實驗成為可能。太空站還能成為探月中轉站，從而緩解月球基地建設成本極高的問題。”中國空間技術研究院專家龐之浩28日接受《環球時報》采訪時說。1
人類進行太空探索約半個世紀以來，全世界共建造了10個空間站。前蘇聯自1971年起陸續發射的“禮炮”號空間站和美國推出的“天空實驗室”都屬于單艙式空間站，由于空間狹小，且只有一個或兩個對接口，空間站壽命不長。此后，美國人轉向航天飛機。蘇聯卻一直把空間站作為國策堅持。1986年蘇聯將“和平”號空間站發射升空，這是第一座多艙式載人空間站，由工作艙、過渡艙和服務艙三個部分組成，最大的時候這個空間站長達35米，重70噸，被媒體稱為“太空列車”和“人造天宮”。“和平”號尚在建造中，眼紅的美國人宣布要直接開發第四代空間站，作為“星球大戰”的一部分。由于建造風險高且耗資巨大，里根總統的宏愿當時未能完成。蘇聯解體后，在俄羅斯加盟的前提下，美國提議的國際空間站終于完成設計，逐漸實施。
作為目前唯一正在使用中的空間站項目，國際空間站最終采取了第三代積木式和第四代桁架掛艙式的混合設計。該空間站以美國、俄羅斯為首，有加拿大、日本、巴西、法國、德國、英國等16個國家參與，是目前最大、最先進的國際航天項目。中國不是其成員國，此前有消息稱中國受邀于明年參與到國際空間站項目中，同時受邀的還有印度和韓國。但龐之浩表示，目前沒聽說各方已簽署相關協議。
中國會邀請國際共同研究
就在中國這次宣布空間站計劃的同一天，美國宇航局局長博爾登發表了一份對其此前訪華的總結報告。博爾登在16日訪華前曾遭到美國保守派議員的強大壓力，要其解釋是否會與中國發展更密切的航天合作關系，并讓其保證，在2020年國際空間站計劃到期前，絕不考慮與中國合作問題。美國太空網報道，博爾登這份報告在其回國足足一周后才發表。博爾登在報告稱，此次訪華并未涉及任何有關未來合作的具體建議，但“我們與中國同行業的專家與機構建立了聯系，也對中國載人航天的項目計劃有了深入認識，更對未來在該領域建立起以透明、互利、互惠為基礎的互動的重要性達成了共識。”
法國電視5臺稱，國際空間站計劃面臨資金短缺的嚴重問題，盡管俄羅斯等國希望引入更多新成員，如中國、印度，以更多分攤國際空間站經費，但以美國為首的國家反對給予新成員同等的伙伴地位。報道援引一些俄羅斯宇航專家的話稱，中國在這一領域進步迅速，成就不凡，如果這個“合作開放”要推遲到2020年才可以考慮，而且還只能給予二等公民地位的話，很難相信中國還會有興趣參加這個只能掏錢、卻沒有多少發言權的游戲。
美國媒體還紛紛猜測中國會不會邀請其他國家參與空間站的建設。美聯社27日稱，鑒于中國太空探索計劃與軍事的密切關系，中國與其他國家的太空合作將十分有限。美《太空日報》稱，一向令人感覺神秘莫測的中國太空計劃正變得更開放一些。但外國宇航員何時才能乘坐中國的太空船飛行是一個引人關注但未曾被廣泛討論的合作領域。美國報道科學動態的Dvice網站相關文章后，一些美國網民也議論紛紛。網友丹尼斯稱，“如果中國人不與現有的國際空間站合作，一個國家單獨運營如此昂貴的項目，簡直瘋了。”另一名網友也稱，“美國宇航局今年預算接近200億美元，而中國僅為10至20億美元。”而網友豪維則寫道：“我絲毫不懷疑中國將在6年后擁有空間站。中國的發展并沒有停止。就像我們愿意買‘美國制造’產品，但這些產品太少了。我們生活的時代太令人失望了。”
那名中國載人航天專家稱，中國空間站項目不用于軍事操作，而且空間站的特長也不是偵察，空間站更注重技術性實驗操作和打造太空工廠，還能被用做探索月球、火星的中間站及空間教育平臺。即便在冷戰時期，蘇聯曾邀請多國科學家登上其空間站。當中國2020年空間站完成建造并運轉順暢之時，不排除有邀請國際共同開展先進研究和實驗的可能。此外，邀請各國富豪前往旅游也是值得考慮的項目。