這個小生物Drakozoon將觸手隱藏在其頂部小殼中，它依靠這些觸手進食海水中的有機質(zhì)
北京時間8月6日消息，據(jù)英國《每日郵報》報道，咋一看上去可能讓人覺得不可思議，但這一團怪異的綠色物體確實是地球上出現(xiàn)的最早生命形式之一。這一奇特的生物生存于4.25億年前的海洋中，今天是首次被公諸于眾。
這是一種名為“Drakozoon”的原始海洋生物的計算機3D模型，由科學家根據(jù)這種生物唯一保存下來的化石構(gòu)建。這一模型將幫助科學家們理解早期地球上的原始生命的形態(tài)，以及它們是如何演化成為今天地球上生機勃勃的各種生命形式的。Drakozoon的化石發(fā)現(xiàn)于赫特福德郡拉格斯塔特地區(qū)，這里是英格蘭軟體動物化石埋藏最為豐富的地區(qū)之一。這種生物生活在距今4.44到4.16億年前的志留紀海洋之中，而此次構(gòu)建的模型將幫助我們理解它們的生活習性。
研究人員發(fā)現(xiàn)這種生物呈圓錐狀，有一個頂部外殼，可能還有皮革質(zhì)地的外部皮膚。并且，它們似乎是依靠將自己緊緊依附于巖石表面生活。這種生物體長約3毫米，使用絲狀的觸手抓取海水中流經(jīng)的有機物微粒為食。當危險來臨，它會把外殼放下來，躲避危險，等掠食動物離去之后再升起外殼，伸出觸手繼續(xù)進食。
“令人高興的是，這一3D模型讓我們第一次了解到這樣一種生物，而在此之前，甚至根本沒人知道這樣一種生物的存在。我們認為這種小水母是附著于巖石或者硬殼動物表面，依靠海水中有機質(zhì)存活的。” 來自倫敦帝國學院地球科學與工程學院的馬克·蘇頓(Mark Sutton)教授說，“通過觀察這種原始生物，我們進一步加深了對地球最早期原始生命的了解。”
長久以來，科學家一直在爭論地球生命的最早期祖先是什么樣，以及它們?nèi)绾芜M行演化。一些科學家認為這些最早期生物應(yīng)當擁有重復的相同部分，類似毛蟲那樣擁有許多體節(jié)和腿，而其他科學家則認為它們的身體應(yīng)當更加不具有定型，有點像鼻涕蟲。
在今天發(fā)表的研究論文中，科學家們對這一3D模型進行了分析，并注意到Drakozoon身體兩側(cè)各有8條深脊。分析人員認為這可能是這種生物早期由重復體節(jié)構(gòu)成形態(tài)的基因遺跡，這一研究支持了關(guān)于地球早期生物由重復相同的體節(jié)構(gòu)成的假說。同時，研究顯示Drakozoon屬于一個大型無脊椎動物門類——觸手冠動物的成員。
最為人熟知的觸手冠動物是腕足類，這是一種無脊椎的有殼水生生物，是志留紀最常見的生物化石。研究人員發(fā)現(xiàn)的這唯一一個Drakozoon化石正是附著在一個腕足類動物外殼上。
研究人員將化石精細切割成200片薄片，并將數(shù)據(jù)輸入計算機，生成了這張3D模型圖像。
科學家稱，通常很難找到軟體動物的化石，因為它們的身體在被保存下來之前一般就已經(jīng)解體了。
此次研究的Drakozoon也是軟體動物，其之所以被保存下來，是因為其所處的位置被火山灰覆蓋。在一次火山爆發(fā)之后這個小生物和與它一起生活的其他生物都被一下子掩埋。它們的化石被保存了下來，直到4.25億年后被人類挖掘出來。
此項研究由英國自然環(huán)境研究委員會資助，其成果已經(jīng)發(fā)表在今天出版的《生物學快報》。(晨風)
來源：新浪科技
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