美國宇航局拍到的亞馬遜東南部的雨林向農田和大農場(綠色)的轉變。
3.無邊無際的農田
現在有大約12%的地球表面被用來耕種作物。我們很難預測這種情況可能會引起的一些后果。例如，人類要了解美國大平原的農業對天氣產生了什么影響非常困難。其他一些后果非常明顯。人類亂砍濫伐亞馬遜雨林，擾亂了局部地區的蒸發和冷凝循環，使這一地區變成熱帶的可能性大幅增加。如果亞馬遜雨林吸收二氧化碳的能力大大喪失，地球的溫度將會上升。
更致命的是，農業施用化肥，導致大量氮和磷流失到局部環境里。每年人類大約從大氣里收集1.2億噸氮，把它轉變成對肥料有好處的“活性”形式。除此以外，人類每年還從地下開采2000萬噸磷。在這兩種情況下，這些物質不僅進入了生物群，而且其中大部分還隨江、河流入海洋，使海洋里的死亡區域迅速增大。
“消滅”珊瑚礁
4.“消滅”珊瑚礁
在當前發生的所有生物滅絕事件中，最具戲劇性的恐怕就是珊瑚礁的消失。珊瑚礁被譽為海洋中的“雨林”，是眾多海洋生態系統的基礎。過去五十年，由于污染、氣候變化、過度捕撈以及海洋酸化，地球上四分之一的珊瑚礁消失，三分之一的珊瑚礁種類瀕臨滅絕。珊瑚礁及依賴于珊瑚礁生存的動物的消失，不僅僅會對漁業的發展構成威脅。
從地球物理學角度講，生態系統是調節營養物和能量循環的生物學機制。支離破碎的生態系統顯然無法做到這一點，比如曾經富饒的地中海西北部，如今成了細菌和水母的天堂。有科學家認為，歷史上發生的大規模海洋生物滅絕事件造成地球碳循環在接下來的數百萬年陷入大幅波動。結果，海洋生態系統喪失了調節能力，天氣與氣候變化隨之而來。在過去五億年間，地球上發生過五次生物大滅絕事件，而現在第六次就在眼前。
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