紐約自然歷史博物館館長奧斯朋博士
1922年4月下旬，在漫無人煙的蒙古高原，一支浩蕩而神秘的隊伍，打破了戈壁灘以往的沉默與蒼涼。他們希望在這里找到人類的起源，卻意外獲得了舉世震驚的發現。從此中亞腹地二連，迎來了古生物科考活動的序幕。
□關于人類的起源問題，爭論由來已久。有人說，人類起源于亞洲；有人認為是非洲，甚至說非洲大陸原本就像一個古人類的頭骨。
然而，在19世紀末，西方社會的種族歧視依然十分嚴重。對于白人來說，人類起源于非洲的說法，讓他們感到恥辱，而無法接受。可是那個時候，在美洲沒有任何人類起源的信息，于是他們寧愿退而求其次，希望在亞洲找到人類起源的證據。
當時，美國紐約自然歷史博物館館長、古生物學家奧斯朋博士，就極力主張人類起源在亞洲，而且他認為，在蒙古高原很有可能找到人類起源的證據。
早在1916年和1919年，紐約自然歷史博物館就組織了遠征隊，在中國進行了兩次探險考察。尤其是1919年，美國遠征隊在蒙古高原，已經發現了一些哺乳動物的化石，這使得奧斯朋等人更加堅定了去蒙古高原尋找人類起源的想法，準備到中國進行第三次大規模探險考察。
當時的考察團有37名考察隊員，配備了8輛福特牌汽車和其他裝備，于 1921年10月開始了他們漫長的探險考察。
河北省張家口是美國中亞考察團向蒙古高原進發的基地。他們雇用了一些漢人和蒙人做向導和工人，同時征用了105頭駱駝。這個考察團成了有史以來在亞洲進行古生物考察最龐大的科考隊伍。
1922年4月初，他們從張家口出發，沿著“草原絲綢之路”——昔日通往今天蒙古國首都烏蘭巴托的唯一通道，浩浩蕩蕩地向蒙古高原進發，于 4月25日抵達蒙古高原的額仁大巴蘇。
額仁大巴蘇是蒙語，就是二連盆地，二連是額仁的漢語音譯。這片被蒙古人稱作“沙漠幻境”的神秘戈壁，正是美國考察團探險考察的重點區域之一。這里有一個內陸湖，漢語叫二連鹽湖。美國中亞考察團的營地就選擇在了鹽湖旁。
美國科考隊員整理好營地之后，立即在周圍區域展開了發掘工作。僅僅幾個小時，他們就在營地附近找到了古動物的化石。這讓他們興奮不已，也使得他們尋找人類起源的欲望更加強烈。
□美國這次中亞考察總共進行了10年，先后五輪來到蒙古高原，并取得了一次又一次的重大收獲，令世界為之震驚。
在美國紐約自然歷史博物館內，陳列著大量的化石標本，其中有不少是美國第三次中亞考察時，在中國蒙古高原發掘到的恐龍化石標本。然而，這些恐龍化石的發現，純屬意外收獲，它與美國中亞考察團的最初目的毫無關系。
對于現代人來說，恐龍化石已經是見怪不怪了，但在20世紀初卻是非常了不起的重大發現。這些恐龍化石不僅是中亞地區的首次發現，而且有些化石還是新發現的恐龍屬種，有的則十分珍貴，它們填補了世界恐龍化石發掘與研究的空白。
1932年，美國紐約自然歷史博物館正式公布了中亞考察報告——《中亞新征服》，詳細記載了他們三次中亞考察的經歷。雖然在考察中，古人類的化石終究沒有發現，但他們卻找到了不少史前人類使用的石器。奧斯朋博士還認為，人類起源的證據仍有可能在蒙古高原找到。
研究證明，這些恐龍生活在8000萬年前的晚白堊世，那時蒙古高原二連盆地一帶，完全是另一種景象。
這里遍布湖泊、沼澤，一派溫暖、潮濕的亞熱帶風光。植被非常茂盛，蕨類植物、高大的喬木、低矮的灌木，以及早期的被子植物，共同構成了一個生命的樂園。和地球上的其他地方一樣，這里也是恐龍統治的王國。
到了6500萬年前，由于種種原因，恐龍王國神秘地消失在這片土地上。歷經滄海桑田的變遷，它們演變成了永恒不動的畫面。
由于上億年的大陸漂移，南北極的多次變更，距今1000萬年前，中亞地區地殼又開始隆起，從而變成了現在的蒙古高原。
|
