據英國《每日郵報》近日報道，美國斯坦福大學人類胚胎干細胞研究中心研究小組已找到蛋白質和維生素的混合秘方，可使人類的胚胎干細胞變成生殖細胞，從而在實驗室培育出原始的精子和卵子。研究人員預計，５年后制造人類生殖細胞的技術會更加成熟，未來僅用人類皮膚細胞就可以制造出生殖細胞。
一塊皮膚孕育生命火種
由于涉及干細胞分化、遺傳和人工輔助生殖等一系列重大基礎問題，人造生殖細胞（精子和卵子）在近幾年成為研究的熱點，吸引了大量科研經費投入。事實證明，這一領域的相當一部分科研成果有言過其實之嫌。比如今年７月，英國紐卡斯爾大學科學家聲稱已從胚胎干細胞造出精子，但他們的研究論文最后被發現有錯誤而遭撤回，沒有發表。
對紐卡斯爾大學科學家的研究表示質疑的獨立研究者們認為，斯坦福大學研究人員的工作更讓人信服。研究人員稱，他們發現了調制由化學物質和維生素構成的“雞尾酒”的正確方法，在這種“雞尾酒”培養環境下，研究人員已在實驗室將人體干細胞轉變成卵子和有頭、短尾的精子?？茖W家認為，這樣的精子已成熟到足以令卵子受精。
相對于人造精子，在斯坦福大學實驗室制造出的人造卵子還處于較初級的階段，但已比迄今為止其他科學家培育的卵子更先進。研究小組資深研究人員麗塔·佩拉表示，５年后，人造生殖細胞技術將可以應用到治療不孕不育。
科學家相信，未來僅用人類皮膚細胞就可以制造出生殖細胞。在培育過程中，科學家會首先使用一種混合化學物質，令皮膚細胞的生物鐘回到胚胎干細胞狀態，然后再將其轉化成卵子或精子。因為使用的是自身皮膚細胞生產的精子和卵子，不會令身體產生排斥反應。這一技術也為從男性皮膚上培育“男性卵子”以及從女性皮膚上培育“女性精子”帶來了可能，這意味著，同性戀伴侶也能生育攜帶自己基因的后代。
“流水線生產嬰兒”合法嗎
試管嬰兒等人工輔助生殖技術自誕生之日起就一直頗受爭議，但從世界首例試管嬰兒在英國誕生（１９７８年）到如今的３０多年時間里，日益完善的人工輔助生殖技術確實給成千上萬人，特別是不孕不育患者帶來了福音。
如果說早期技術還需要雙親提供生殖細胞、子宮孕育等自然生殖程序，那么如今的技術已超出一些人能夠接受的范圍。
美國天主教教會報《天主教》曾在報道中將未來生殖技術比喻成“在流水線上生產嬰兒”。美國哥倫比亞廣播公司（ＣＢＳ）也在播報人造生殖細胞相關新聞時表達了憂心：“成千上萬的嬰兒通過干細胞被‘生產’出來，他們幾乎是一模一樣的——這種情形會發生嗎？”這一擔心合情合理。如果未來制造出了人造子宮等穩定的體外孵育設備，“生產嬰兒”是可能的。
有生育倫理學家警告說，在人造精子或卵子中出現的任何缺陷，都可能傳遞到下一代身上；這種技術也可能扭曲和破壞家庭成員關系。
去年，英國已出臺法律，禁止使用人造精子和卵子，但許多國家在相關法律上仍然是空白。
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