埃塞俄比亞東北部阿法爾地區兩座火山2005年9月噴發并引發數百次地震后，非洲大陸在那里出現一條裂縫。地質學家見證了這條裂縫的不斷拓寬和延長，并認為若干年后非洲大陸有可能在這里一分為二。
一組由各國地質科學家組成的專家團在觀察這處裂縫多年之后在11月3日出版的美國《地球物理通訊》月刊上發表報告，認為人類正在目睹一片新海洋的誕生。文章說，自2005年兩座火山噴發后，這條最初只有不到1公里的裂縫不斷擴大，迄今全長60公里，最寬處已達8米。而且，科學家在這條斷裂帶發現諸多海床地質特征。
現代地質學普遍認為，非洲大陸與美洲大陸在遠古地殼運動期剝離并逐漸反向運動，從而出現大西洋。文章說，阿法爾地區的這處斷裂可能會是非洲大陸一分為二的開始。依照科學家推斷，這處裂縫可能不斷向南北延伸，從埃塞俄比亞、吉布提和厄立特里亞三國交界處的阿法爾盆地，經由肯尼亞和坦桑尼亞，直至莫桑比克，最終將東非從整個非洲大陸剝離開來，并且在兩者之間形成一片新的海洋。
參與這項研究的埃塞俄比亞地質學家阿塔萊·阿列夫說：“海洋形成的過程相當緩慢，也許需要幾百萬年的時間……但阿法爾已經成為我們見證海洋形成的天然實驗室。”
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