圖：走鵑——世界上最快的超級計算機
每日科學10月27日報道根據核粒子物理學，天體物理學及宇宙學實驗研究小組的撒爾曼·哈比所說，在解釋宇宙奧秘時，首要問題是要理解暗能源。
哈比說，“由于宇宙是在不斷加速擴張的，所以我們對于物理學的理解是有很大欠缺的。在宇宙中，有種新奇的物質形態，占據著宇宙中的70%——那就是暗能量。此外，在宇宙中還有普通物質的五倍之多的“暗物質”。通過大量的不同的實驗，我們知道暗物質就在那里。在哈勃天文望遠鏡里，我們看到圖像中的光線受到暗物質的影響發生彎曲。但暗物質的來源還無從知曉。”
盡管，暗物質看起來只占我們所能“觸及”的宇宙的一小部分，但哈比的“走鵑宇宙”模型仍需要上千兆的計算機來支持，這是因為宇宙的范圍實在是太大了。該模型的基本單元是個擁有大約10個恒星的單元(目的是模擬擁有萬億恒星的宇宙)，它包含640多億個這樣的單元。
該模型是模擬宇宙物質分布的最大的模型之一。旨在調查宇宙級的物質集中程度，該測量所設計的研究對象數量，遠超過最先進的太空測量的水平。
哈比說，“我們在嘗試如何完整，精確地描述宇宙。所以我們的研究有助于對未來實驗的設計，也有助于對正在進行的觀測結果的解讀，例如斯隆數碼太空測量實驗Ⅲ。我們尤其智利的大型眺望望遠鏡(LSST)，和美國能源部(DOE)和國家宇航局(NASA)的聯合暗能源使命感興趣。在LSST項目中，洛斯阿莫斯國家實驗室(LANL)為研究機構的組成部分。為了在任何合理的時間段內進行科學研究，我們至少需要上千兆的機器。”
走鵑宇宙模型依賴于一個分等級的單元運算法則，這極大地匹配了走鵑的物理模型的物理特性。哈比和他的團隊，為走鵑編寫了全新的計算機編碼，充分地利用了PowerXCell 8i的計算機加速裝置。他們還創建了一個專門的分析和視覺軟件框架，用來控制這個巨大的模擬數據庫。哈比稱，“就計算機和科學產量而言，我們致力于使現有的水平上升三個數量級。我堅信，在未來的幾年內，由走鵑創建的終端數據庫勢必會成為暗宇宙科學的重要組成部分。”
“走鵑”：率先突破千萬億次大關
2008年5月26日是個值得紀念的日子。“走鵑”超級計算機超越了每秒千萬億次的速度，或者每秒預算千萬億次。“每秒千萬億次，是計算機術語。”此后不久，世界500強企業就在2008年德國舉辦的國際超級計算機大會上，為世界上最快的超級計算機命名為“走鵑”。
走鵑超級計算機是由IBM公司及國家核安全局共同開發的，用于高等物理和美國防核泄漏方面，用來模擬其安全性及可靠性的。該系統將被NNSA的洛斯阿莫斯，圣地亞，和勞倫斯國家實驗室的科學家使用。
走鵑具有破紀錄運轉速度的秘密在于它的獨特的復合設計。它在簇中的每一個計算節點都采用2個AMD雙核處理器和4個PowerXCell 8i處理器作為運算加速裝置。走鵑所采用的加速裝置是由IBM特別研發的，用于Sony PlayStation 3中的Cell處理器的變型。與節點相連接的Cell加速裝置是使走鵑與普通簇不同的原因。
根據全球500強在2008年11月德州舉行的超級計算機會議上的公告，走鵑仍是目前世界上最快的計算機，速度是每秒1.105萬億次。在09年的超級計算機大會上，它仍然占據著第一名的位置。
本文譯自/Sciencedaily 譯/Scandal
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