海克及其團隊目前還在更多的志愿者身上開展測試,以考慮諸如飲食、酒精和基因等其他因素的影響。由于該項醫療創新在便捷性上的突破,研究人員聲稱,全面的臨床試驗也許沒有必要等到醫院萬事俱備的時候。另外,他們還將使用可模擬癌細胞及健康呼氣的“人工混合物”顆粒來檢驗該設備的精確度。他們下一步的研究重點是如何利用電子鼻區別不同類型的腎病及病變所處的不同階段,同時進一步縮小探測裝置的尺寸,最終使其做得像手機一樣大小,為醫務人員早期發現癌癥和腎病提供一種低成本、簡便易行的檢測手段。
英國帝國理工學院生物醫學工程師托尼·卡斯認為,此項技術具有非常好的前景,但他對繞過臨床試驗的想法持保留意見。他告誡說,在現實生活中過于簡單的癌癥診斷蘊含著極大的危險。使用感應器陣列和化學計量等這些方法的特性本身就需要在真實病患的樣本上進行復雜的評估。不過,該設備對于早期監測患者對治療的反應上可得到應用,亦可用于排除在早期階段與肺癌癥狀相似的其他疾病,如慢性阻塞性肺炎。
據世界衛生組織調查,肺癌每年可導致130萬人死亡,超過所有癌癥相關死亡人數的1/4。在美國,有2600萬成年人患慢性腎衰竭,另有數百萬人因這種病的發病率上升而面臨很大威脅。目前,檢驗腎病的方法以侵入式為主,且準確率較低;腎切片檢查雖更加可靠,但容易造成感染和出血。使用這種新型電子鼻進行檢測,不僅快捷方便,還可減輕患者的痛苦。通過在“揮發性有機化合物”和各種類型的肺癌之間建立關聯,呼氣檢測法是一種經確認的、非侵入性方法。目前,此方法的缺陷是其需要使用諸如質譜儀和紅外光譜等技術來搜集和分析樣本。(記者馮衛東 鄭曉春)
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