2 “改造自然”結惡果
咸海為什么會遭到這樣的命運呢？原來，這是人類“改造自然”的行動造成的。
1918年，剛成立的蘇維埃政府設想將咸海南部的阿姆河和北部的錫爾河改道，以灌溉水稻、瓜類、谷子和棉花。這是前蘇聯的“棉花計劃”，或者叫“白金計劃”的一部分。當時，計劃的制訂者希望棉花能成為新興的蘇維埃國家重要的出口產品。
上世紀40年代，大規模的水渠工程開始興建。不過，水渠的很多區段質量很差，很多水蒸發或泄漏，白白浪費掉。有人估計，中亞最大的水渠“夸拉昆”(Qaraqum)渠中流過的水中有30%-75%都被浪費掉了，現在烏茲別克斯坦的水渠中只有12%是防漏水的，由此可見咸海兩大水源周圍水渠漏水現象也會相當嚴重。
在上世紀60年代，每年大約有20-60立方千米的水從阿姆河和錫爾河改道，流向咸海附近的沙漠地區。
1961年到1970年間，咸海的水平線以每年20厘米的速度下降；在上世紀70年代，這個速度達到了每年50-60厘米；而到了上世紀80年代，這個速度達到了每年80-90厘米。從1960年到2000年，從阿姆河和錫爾河抽出用于灌溉的水量增加了一倍，相應棉花產量也增加了一倍。1987年，咸海分成兩部分：北咸海和南咸海；而到了2003年，南咸海分成了東咸海和西咸海。“咸海”其實已經不復存在，而“各自為戰”的幾個“小咸海”處境更加危險。
3 環境惡化，居民受困
而咸海也用自己的方法對人類進行了“報復”。干涸的咸海成了一個大鹽庫，風把這些鹽吹到周圍，嚴重地污染了農田，并且含鹽量奇高的空氣也對周圍的居民健康產生了災難性的影響，很多人因此患了各種癌癥和肺病。烏茲別克斯坦因為漁業的倒閉造成6萬人失業，漁船在干涸的湖床上隨處可見。還有人認為，水面積的縮小已經嚴重改變了當地的氣候，讓當地的夏天更干熱，冬于更長更冷。
實際上，過度取水會讓咸海成為無源之湖，使之快速消亡，這很容易想到。但是政策的執行者依然不考慮修改此前的計劃，并在上世紀60年代初把取水列入“五年計劃”。一些參與該計劃的前蘇聯專家甚至認為，咸海本身就是一個“自然的錯誤”，消亡不可避免。與其把它放在那里任憑太陽把水蒸發掉，不如動手利用這些水。看到咸海縮小的負面影響之后，前蘇聯還曾想過用“拆東墻補西墻”的方式來拯救咸海，修建巨大的引水渠把西伯利亞河流里的水引到咸海里，結果這個工程太過浩大，最終不了了之。
4 兩個咸海，兩種命運
咸海的悲劇往往被作為環境大災難的典型案例。不過，現在咸海的命運似乎有了轉機，哈薩克斯坦政府采取行動，致力于拯救北咸海。該國政府重修了錫爾河的水渠，減少了水流的浪費。2003年，該國政府又修建了大壩，它阻斷了咸海兩部分的流通，以保護北咸海。
北咸海恢復的速度讓人喜出望外。現在北咸海的深度已經從不到30米上升到了38米，達到42米的合理深度指日可待。如今，這里恢復了漁業生產，許多漁夫恢復了他們一度中斷的工作，捕到的魚還被出口到烏克蘭。這種變化甚至可能使多年不見的積雨云又回到這個地區，給當地農業的復蘇帶來一線希望。
南部咸海所在的烏茲別克斯坦經濟狀況并不很好，因此，南部咸海看起來只能自力更生解決自己的“死亡難題”了。不幸的是，2003年南部咸海在水面持續下降之后成東咸海和西咸海兩部分。它們水中的含鹽量已經達到了每升水100克，而一般海水的含鹽量只有每升水35克，現在東西“兩咸海”的含鹽量正快速向死海的每升水300克的水平靠近。
最近，科學家們發現每年有4立方千米的地下水會涌進咸海。豐富的地下水量出乎專家的預料，但這也沒法阻止咸海的干涸。從2003年起，南咸海的水面開始以始料未及的速度下降。現在咸海南部底部的水的鹽度大于上部，而且兩者不再融合，這樣只有上部的水在夏天被太陽烘烤，溫度上升得比整個湖的水充分對流要快得多，所以蒸發速度也驚人的快。根據現在的數據估計，東咸海將會在15年內消失。
現在仍存在一線希望。烏茲別克斯坦政府決定定期打開河流上的閘門，讓一部分水流進南咸海。有人督促烏、哈兩國政府共同恢復死海，不過看樣子近期實現這個計劃的可能性不大。
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