Ares 火箭與第一節(jié)分離
宇航員登陸火星后想象圖
據(jù)美國(guó)宇航局太空網(wǎng)報(bào)道，人類首次登陸月球40周年慶典已經(jīng)結(jié)束，但是美國(guó)宇航局能否把人類送上火星仍是一個(gè)謎。休斯頓美國(guó)宇航局約翰遜太空中心月球和火星綜合研究部研究人員布雷特·德雷克(Bret Drake)說(shuō)：“目前我們?nèi)园讶祟愄剿骰鹦强闯墒俏磥?lái)的最高目標(biāo)。人類踏上另一顆行星的風(fēng)險(xiǎn)可能最大，但它也是最有歷史紀(jì)念意義的事情?！?/p>
當(dāng)前的科技水平可能剛剛達(dá)到，也有可能還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及前往火星的載人任務(wù)所需的技術(shù)水平。因此前往這顆紅色行星的載人任務(wù)仍是一個(gè)巨大挑戰(zhàn)。但是美國(guó)宇航局仍堅(jiān)持遠(yuǎn)征火星，而且有關(guān)火星探索的新想法層出不窮。德雷克說(shuō)：“火星是長(zhǎng)期以來(lái)我們一直向往的地方?！?/p>
如何到達(dá)那里
前往火星大約需要180天。迄今為止美國(guó)宇航局研究了兩種前往那里的推進(jìn)器選項(xiàng)：核熱火箭和化學(xué)發(fā)動(dòng)機(jī)。核熱火箭是根據(jù)60年代和70年代的設(shè)計(jì)研制，它利用核反應(yīng)堆把氣體加熱到很高的溫度，借助熱氣從噴口噴出產(chǎn)生推力，把火箭發(fā)射出去。
德雷克說(shuō)：“這是一種高性能推進(jìn)器，我們認(rèn)為它非常安全，不會(huì)在發(fā)射時(shí)產(chǎn)生放射性物質(zhì)，但是它是一個(gè)核系統(tǒng)?；瘜W(xué)發(fā)動(dòng)機(jī)跟航天飛機(jī)使用的發(fā)動(dòng)機(jī)類似，都是用液氧和液氫作燃料。這是一項(xiàng)大家非常熟悉的技術(shù)，但是效果并沒(méi)有核熱火箭好。”
為了到達(dá)火星表面，美國(guó)宇航局設(shè)想用空氣動(dòng)力登陸器，并用推進(jìn)器幫助它下降。把宇航員重新送入太空，用6個(gè)月時(shí)間把他們送回地球的上升推進(jìn)器則采用沼氣和液氧混合物作燃料。德雷克說(shuō)：“火星大氣里的氧是以二氧化碳的形式出現(xiàn)，因此你可以利用火星的自身資源制造氧氣。”他們計(jì)劃在宇航員到達(dá)這顆紅星行星前，應(yīng)該盡可能多地把貨物送到那里。德雷克說(shuō)：“我們把宇航員送往那里以前，應(yīng)該確保一切運(yùn)行正常。火星任務(wù)跟月球任務(wù)不一樣，你不能隨時(shí)返回地球，一旦他們被送往那里，有可能要在那里呆好幾年?！?/p>
據(jù)美國(guó)宇航局最近的評(píng)估結(jié)果顯示，前往火星的載人任務(wù)必須能把質(zhì)量大約是國(guó)際空間站的兩倍的物資送入太空，即大約176萬(wàn)磅(800噸)。美國(guó)宇航局打算利用“戰(zhàn)神5”號(hào)火箭發(fā)射這些設(shè)備?！皯?zhàn)神5”號(hào)是迄今為止設(shè)計(jì)的推力最大的火箭，一次大約可把41.4萬(wàn)磅有效載荷送入低地球軌道。德雷克說(shuō)：“我們會(huì)盡量減少組裝的次數(shù)?！畱?zhàn)神5’號(hào)有推動(dòng)非常重的有效載荷的能力，將會(huì)使軌道里的自動(dòng)匯合與對(duì)接變得更加簡(jiǎn)單?！庇詈絾T在開(kāi)始前往火星以前，將搭乘一枚“戰(zhàn)神1”號(hào)火箭升入空中。
德雷克說(shuō)：“人類進(jìn)入太空可獲得大量寶貴的經(jīng)驗(yàn)，他們可以根據(jù)所見(jiàn)所聞及時(shí)做出決定。而用機(jī)器人很難做到這一點(diǎn)。”宇航局可以把宇航員在火星上所需的東西提前送上去。德雷克說(shuō)：“你還可以在宇航員和推進(jìn)器到達(dá)之前，先利用火星上的現(xiàn)有資源生產(chǎn)和儲(chǔ)存氧氣。”
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