機器人潛艇下潛的位置
會變形的潛艇
目前，潛水最深的潛艇能下降到6500米深的海底，可讓科學家到達海底的95%。“海神”的目的是讓潛水深度完善到100%，與此同時，它還能讓科學家勘測比其他潛艇如“海溝”號勘測更大范圍。它還能根據任務類型變換兩種不同形狀，自泳式潛艇和帶纜式潛艇。
伯文解釋說：“這種自動潛艇，正如它的名字一樣，它是自動的，無需船上人類操作員進行操作。”“海神”能執行預定的任務，繪制海底地圖。伯文說：“它是一種有著板上智能的帶電池的工具……，能通過使用化學傳感器、聲納和數字攝影找到特別重要的區域。”
完成任務后，“海神”會自動回到船上，變身為水下搖控作業載具。這一變形包括增加一個機械臂，允許“海神”收集樣本和使用工具，和增加一根40000米長的纖維光纖光纜，科學家可從船上控制潛艇。潛艇兩種模式的轉變發生在船上，需要大約12小時。
壓力計
雖然混合動力工具的設計一直存在，但是“海神”號潛艇將是拜訪真正洋底的第一種工具，它還將是目前運行的擁有這種能力的唯一工具。為了實現這一目的，工程組必須使用新技術和新材料。
伍茲霍爾海洋研究所的克里斯·格曼說：“我們必須摒棄幾十年來一直使用的幾乎所有現有技術。”例如，工程組必須廢棄帶纜潛艇的傳統纜。他說：“它們一般有鋼套筒、用于導電的銅和用來收集數據的光導纖維。但這些都沒用，因為我們無法建造能下降到11000米深處不斷裂而且還足夠靈活以致能讓我們在洋底來來去去的足夠強韌的纜。”
他表示，因為這些諸多限制，日本的“海溝”號潛艇的機動性就受到了限制，而且需要定制船只來釋放厚重的把潛艇和船連在一起的纜。而“海神”使用可再充電的類似筆記本電腦上用到的鋰離子電池供電和發絲寬度的光纖光纜用于控制和遙感勘測。每充一次電“海神”號潛艇就可潛水20小時。此外，工程組還用新的輕量級材料取代傳統的用于建造類似潛艇的材料，如鈦和玻璃。格曼教授解釋說：“我們有格外薄壁而輕量級的陶瓷材料……，它一定能經得起巨大壓力。”
地震帶
但是，這項任務可不只是為了驗證新科技。科學家希望使用這種新工具探測深海秘密。伍茲霍爾海洋研究所生物學家蒂姆·謝克說：“我想我們就快看到各種新的生命形式了。我們將看到新的生命環境、新的物種和新進化的生物。”
他補充說，之前在較淺深海的發現已經教會科學家“期待意外驚喜”。他說：“在大西洋洋口發現成群結隊的沒有眼睛的蝦。”這種蝦的背部有一種U字形感官結構，謝克教授解釋說，那可能是用來感受熱度。他說：“誰也不會想到蝦能進化成這樣。”
地質學家還希望使用這種工具直接研究具有破壞性的地球過程，如洋底殼循環成為地球內部一部分的地方。格曼教授解釋說：“我們能研究形成新洋底殼的海中央山脊，但是我們不能以同樣的方式研究另一端。”俯沖帶常沿太平洋邊緣分布。在俯沖帶，洋底殼被沖入漂浮的陸殼下面。
“挑戰者深淵”所在的馬里亞納海溝是太平洋板塊插入馬里亞納板塊下形成的。格曼教授說：“因此，它位于這些已知的世界上最大的地震的隱沒帶中，這些區域可能相當重要。”(孝文 新浪科技)
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