機器人潛艇
機器人潛艇的構造
據英國媒體報道，美國伍茲霍爾海洋研究所研制的“海神”號機器人潛艇正做著最后準備，目標是潛入海洋最深處。如成功的話，“海神”將是拜訪太平洋11000米深的“挑戰者深淵”的第一個自動工具。之前只有兩種其他工具拜訪過這個地方，但這兩種工具都由人操作。
在一系列深海潛水之后，造價500萬美元的“海神”號潛艇將于5月底開始嘗試訪問“挑戰者深淵”。“海神”的設計者之一、伍茲霍爾海洋研究所的安迪·伯文說：“我們不是使用這種工具一頭扎入泳池底部，我們可能是先蘸蘸腳尖。我們會下降到1000米，4000米，8000米，然后深吸一口氣，看我們是否能到達11000米。”
南安普頓英國國家海洋學中心深海平臺組負責人伊恩·魯斯把這項工程描述為“一項偉大的科技挑戰”。他說：“因為‘海神’的設計，所以到達在不到6500米深的地方，很多工具的表現都比‘海神’更優秀，但是，從6500米到11000米，‘海神’成為了這片舞臺的主角。”
其他工程組，尤其是英國、法國、俄羅斯和日本的工程組也將饒有興趣地注視著這項任務。魯斯說：“‘海神’工程組在設計和建造其他水下工具方面有著豐富的經驗，所以，他們會取得成功我絲毫不懷疑。”測試將在5月23日到6月6日之間的一次研究巡航中進行。
深海記錄
“挑戰者深淵”位于西太平洋關島附近的馬里亞納海溝，是太平洋最深的部分。“挑戰者深淵”深11000米，是地球上最深的地方，比珠穆朗瑪峰的高度還要深2000米。該深度的壓力是大洋表面的1100倍。其結果就是一直以來只有兩種工具到達過它的這一決定性深度。伯文說：“從工程角度看，建造在這種極端環境下的運行工具是一項很大的挑戰。”
1960年1月，雅克·皮卡和唐·沃爾什駕駛瑞士制造的深海潛艇“里雅斯特”號進行了第一次也是唯一一次“挑戰者深淵”的載人下潛。潛水器是一個直徑為2米的鋼球，鋼球懸在長15米的一個巨型油罐下面。在9小時的任務中，兩人只在洋底停留20分鐘，并測量出下潛的深度為10916米。之后再也沒有載人潛艇下潛到這一深度。
35年后，日本的遙控潛艇“海溝”號出現在“挑戰者深淵”，并創下10911米的無人探測的深度記錄。它也再次發現了沉積巖心，拍到了許多生物照片，包括海參、蠕蟲和蝦。與“海神”不同的是，“海溝”必須依靠一根與水上船只相連的纜繩才能獲得動力和得以控制。2003年，因與水面船只相連的纜突然斷裂，日本的“海溝”號潛艇在一次潛水中神秘失蹤。
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