資料圖片：這是美國宇航局2004年1月6日公布的"勇氣"號火星車拍攝的第一張高清晰度火星彩色照片的局部。新華社發
圖表：火星探測 期待來者新華社發
新華網華盛頓１月３日電（記者任海軍）美國“勇氣”號火星車３日迎來了登陸火星５周年的日子。美國宇航局網站發布公報指出，盡管“勇氣”號和緊隨其后登上火星的“機遇”號火星車的服役期限已遠超預期，但科學家仍期待它們“老有所為”。
“勇氣”號于２００４年１月３日（北京時間１月４日）成功在火星著陸。２１天后，“機遇”號登上火星。二者的設計工作壽命均為３個月，但科學家沒想到，到了２００９年這兩個火星車仍在頑強工作。
美國宇航局科學任務董事會副主席埃德·魏勒說：“現在，這兩個火星車的工作時間幾乎是原計劃的２０倍，在目前預算緊張的情況下，這項投資的回報顯得尤為突出。”
在為期５年的探測中，“勇氣”號和“機遇”號獲得了關于火星環境的重要發現。它們上山下坑，行程總計２１公里，傳回了２５萬張火星照片，克服了沙塵暴和硬件老化帶來的種種困難，并通過美國宇航局的“奧德賽”火星探測器中轉傳回超過３６０億比特的數據。直到現在，“勇氣”號和“機遇”號仍在忠實執行科學家交給它們的任務。
美宇航局科學家下一步計劃讓“勇氣”號前往位于其目前所在地以南約１８０多米的目的地：一個土丘和被稱作“戈達德”的一個火星坑。
“機遇”號的下一個探測目標是名為“奮進”的火星坑。該坑直徑約２２公里，比“機遇”號過去兩年大部分時間所在的“維多利亞”坑大２０倍。這兩個火星坑相距１２公里，一路上要避開很多大型障礙物，這一路程對“機遇”號來說顯得相當遙遠。
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