電腦模擬的地球磁場圖。
科學家們一直在密切關注地球磁場，因為它是保護地球不受宇宙空間惡劣氣候影響的重要屏障。地球磁場就跟一座通風良好的老房子一樣，有時會被來自太陽的猛烈的帶電粒子穿透，從而導致耀眼的極光出現，或者令衛星和地面通訊系統受到干擾。
美國科學家16日發布報告稱，近年來的衛星觀測顯示，保護地球的地球磁場受到了迄今為止來自太陽的最強烈能量沖擊，一度出現一個空洞。這一現象是去年夏天由美國航空航天局（NASA）所發射的“西彌斯”衛星系統發現的。
空洞持續一小時
迄今最嚴重撕裂
“西彌斯”（Themis）是由NASA研發的衛星系統，共由5顆小衛星組成。“西彌斯”的觀測顯示，地球磁場偶爾會出現兩個裂縫，從而令太陽風穿透地球的高層大氣層長驅直入。擾動太陽風對地球的影響很大，當它抵達地球時，往往引起很大的磁暴與強烈的極光，同時也產生電離層騷擾。
去年夏天，“西彌斯”觀測發現，地球磁場出現了一個空洞——在地球磁氣圈的最外緣，侵入的太陽粒子層厚達至少6400公里，這是迄今為止人類所發現的對地球的保護圈——地球磁場的最大限度的撕裂。跟蹤“西彌斯”衛星系統的加州大學伯克利分校科學家馬里特·奧伊羅塞特說。
不過，奧伊羅塞特指出，太陽粒子對地球磁場的這種入侵是暫時的，像去年觀測到的現象只持續了一個小時。
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