威爾金森微波各向異性探測器
威爾金森微波各向異性探測器
發射時間：2001年
主要功能：探測早期宇宙結構
大爆炸發生后約38萬年，宇宙釋放了大量輻射熱，這種輻射熱稱為宇宙微波背景輻射。按照天文學理論，宇宙起源于大爆炸。美宇航局在1992年發射了一艘航天器，對宇宙微波背景輻射的微小變化進行探測。威爾金森微波各向異性探測器發射于2001年，多年來一直在研究宇宙微波背景輻射更為細微的變化，令科學家對大爆炸后宇宙狀況有初步了解。如上圖所示，美宇航局在2003年公布了一幅根據威爾金森微波各向異性探測器數據繪制的早期宇宙地圖。這些數據證實宇宙已擁有137億年歷史。
斯皮策太空望遠鏡
斯皮策太空望遠鏡
發射時間：2003年
主要功能：穿透星際氣體和塵埃
不知你是否有過爬到山頂，結果只看到煙霧繚繞景象的經歷。密不透風的星際氣體和塵埃給試圖了解遙遠恒星和星系的天文學家造成了類似問題。發射于2003年的斯皮策太空望遠鏡(右圖)通過收集紅外光，為天文學家們解決了這個難道。紅外光是與某個熱量有關的電磁輻射的無形模式，這種熱量是氣云所不能阻擋的。通過斯皮策太空望遠鏡攜帶的攝像機，天文學家對星系、新形成的行星系及形成恒星的區域(如左側的W5區域)進行了前所未有的勘測。
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