這些照片是“鳳凰”號探測器“表面立體成像儀”在登陸后第21和第25個火星日拍攝到的。照片顯示“渡渡鳥-金發姑娘”溝里冰在4天時間內升華的過程。在圖片的左下方，冰塊消失不見了，這類似于蒸發過程。
鳳凰號在登陸后的第19個火星日拍攝的“渡渡鳥-金發姑娘”溝槽。之前鳳凰號對其進行了兩次挖掘。
據美國宇航局網站報道，美國宇航局科學家日前發現，在“鳳凰”號火星探測器拍攝到的一組照片中，一條溝中的幾塊骰子大小的明亮物質清晰可見，可4天過去了，這些明亮物質竟消失不見了。科學家由此確信，這些物質其實是冰凍水，在被挖出暴露之后蒸發掉了。
美國亞利桑那大學教授、“鳳凰”號探測任務首席科學家彼得·史密斯(Peter Smith)表示：“明亮物質可能是冰。這些小塊在幾天時間內消失得無影無蹤，這即為它們是冰的有力證據。在明亮物質是否是鹽的問題上，還存在一些疑問。鹽不會發生這種變化。”6月15日，即登陸后的第20個火星日，“鳳凰”號用機械臂將一個名為“渡渡鳥-金發姑娘”(Dodo-Goldilocks)的溝擴大，當時溝的底部出現了明亮物質碎塊。
6月19日一早，“鳳凰”號再次對這個溝進行了探測，結果發現一些明亮物質碎塊不見了！另外，在同一天早晨，“鳳凰”號用機械臂挖了另一條溝，觸及硬硬的表面，這讓科學家們激動不已，因為他們看到了接下來發現冰層的前景。“鳳凰”號科學任務小組19日對“鳳凰”號當天早些時候成功發回的最新照片和數據進行了分析。
負責“鳳凰”號機械臂操作的華盛頓大學科學家雷·阿維德森(Ray Arvidson)表示，在研究來自“白雪2”新溝(位于“白雪1”溝渠的右側)的最初發現時，“我們挖了一條溝，在與其它溝的冰層一樣的深度發現了硬硬的一層。”在第24個火星日，“鳳凰”號繼續擴大戰果，挖掘位于“仙境”(Wonderland)多邊形區域中央的第一條溝。在挖掘過程中，機械臂觸及硬硬的一層，經過三次深挖嘗試后，機械臂仍保持在原地不能前進一步。這種結果說明機械臂碰到了硬硬的表面。
同時，洛克希德·馬丁公司空間系統部門“鳳凰”號科研小組正準備在幾天內向“鳳凰”號發送軟件補丁，這樣，科學數據能夠在需要時徹夜保存在探測器上。鑒于“鳳凰”號在6月17日生成大量可復制文件維護數據，這個科研小組正在做好“鳳凰”號閃存不能存儲科學數據的準備，在每天結束前將科學數據傳輸至地面，直至產生上述可復制數據文件的問題得到修復。
美國宇航局噴氣推進實驗室“鳳凰”號探測器項目主管巴里·戈德斯坦(Barry Goldstein)說：“我們現在明白了‘鳳凰’號的現狀，我們可以用軟件補丁對其進行修復。在‘鳳凰’號為期三個月的任務安排中，我們已經留出30天時間用以應對類似這樣的意外情況，在24個火星日里，我們僅僅用了一天時間來解決意外情況。‘鳳凰’號任務的進展超出我們預期。我們正向著任務的圓滿成功大步邁進。”
“鳳凰”號任務是由亞利桑那大學的史密斯教授負責，噴氣推進實驗室參與管理，洛克希德·馬丁公司參與開發的一個項目。加拿大航天局、瑞士納莎泰爾大學、丹麥哥本哈根大學、奧爾胡斯大學、德國馬克斯·普朗克學會以及芬蘭氣象研究所均為“鳳凰”號探測項目貢獻了各自的一份力量。(孝文）
|
