曾一度自閉于家中
張立新第二次手術進行得非常成功，
他體內的癌細胞得到有效抑制，而恢復為一個健康人的代價是他永遠失去了左腿。當一個人身患絕癥的時候，他最大的愿望就是能頑強地活下來。但是真的活了下來，卻從此告別健全人的生活，在漫長的歲月里都要依靠拐杖走路，這種打擊也是毀滅性的。
出院后的張立新告訴媽媽，自己不想再上學了，即使繼續讀書，就在家學。汲桂香給兒子買來一臺電腦，辦完退學手續后，張立新整日呆在家中，每天與電腦為伴。每逢周末，當汲桂香提議和兒子到外面走走，張立新聽了總是搖頭。由于汲桂香白天要上班，而與小立新同齡的孩子平日也去上學，平日里張立新幾乎沒有朋友可以傾吐心事，久而久之，張立新把自己完全封閉起來。除了親人外，他不愿意見任何人，就這樣，張立新在家一呆就是一年多。
“那段時間，新新心里不好受啊！一個原來活蹦亂跳的孩子，冷不丁沒了腿，生活上不適應是一方面，心理上有了自卑的想法。”汲桂香看著兒子一天比一天沉默，心里萬分著急。就在她不知所措的時候，大連市殘疾人聯合會向她們母子伸出了求援之手，并在張立新的精神和生活上給予了鼓舞和關愛。
成為輪椅競速滿貫王
大連市殘聯李揚等人知道張立新的情況后，推薦張立新到殘聯打球。2000年的春天，張立新勇敢地邁出了家門，每天往返于殘聯訓練場與家之間。由于住在甘井子，張立新從殘聯回來得倒兩遍車，如果遇到下班高峰，張立新拄著拐杖一站就是一個小時。路途奔波、運動的辛苦，張立新毫不介意，因為他終于結識到新的朋友。殘聯的教練員對他嚴格要求，隊友們為他鼓勁，有時還互送對方回家。張立新變得開朗起來，他的競技成績也越來越好，涉及的領域也愈加廣泛。
起初，他參加的是排球項目，身高1米8的張立新憑借良好的身體素質和出色的反應能力被籃球隊挑走，隨后又被吸收為大連市輪椅競速隊隊員。從第一次接觸到輪椅競速這個項目時，張立新就掩飾不住心中的激動，“我喜歡競速輪椅，我一定會闖出個名堂來！”競速輪椅的運動員外出比賽，一般都是單手拄拐，另一只手拖輪椅。習慣拄雙拐的張立新為了扔掉其中一支拐杖，加時加量地訓練臂力，強化體能。經過一個月的努力，張立新能夠靈活自如地單手拄拐，走起路來健步如飛，常常把母親落在后面。
此后的他逐漸在全國各種殘疾人大賽中嶄露頭角，多次獲得全國輪椅競速冠軍。2003年9月，張立新代表遼寧隊參加全國第六屆殘運會上輪椅競速六個項目的角逐，結果拿了六塊金牌，實現了“大滿貫”，并打破了三項全國記錄。這么年輕的選手，如此好的成績，是誰也沒料到的。2003年10月26日，在第17屆大連國際馬拉松輪椅組的比賽中，張立新不負眾望，奪得全程冠軍。2004年張立新參加了第12屆雅典殘奧會，獲得輪椅競速400米項目第六名的好成績。
回到家里，媽媽向他表示了祝賀，張立新則調皮地說：“剛開始練的時候，我總被別人落老遠，都想過不干了！幸虧當時沒有放棄，要不哪會有現在的成績？”
考取沈體圓了大學夢
艱辛的努力，驕人的成績，張立新的付出得到了社會的認可。2002年，張立新被沈陽體育學院錄取，由此圓了自己的大學夢。他感謝在自己困難時期，為他提供援助的人們。他不會忘記給他進行過兩次手術的隋醫生，給了他新的生命；住院時候，母親原單位——中山商業發展公司的叔叔阿姨捐款集資，幫他渡過難關；特別是大連市殘聯不僅為他提供經濟援助，還把他引入了一個新的世界。在輪椅競速的體育世界里，他意識到自己生命的價值所在，擁有了朋友，恢復了自信。
他把心愛的輪椅稱作“寶馬”，視為珍愛。每次賽前，他都摸著輪椅小聲地說：“寶馬，寶馬，你要快些跑啊！”六運會后，他把“大滿貫”得來的六枚金牌都掛在“功勛戰騎”輪椅上，拍了張照片。張立新在一篇日記中這樣寫道：“這個輪椅已經和我朝夕相處，就像我的朋友和兄弟一樣。是他給了我榮譽，給了我美好的未來。我也會在今后好好保管他，愛護他，讓他成為我生命中的一部分。”
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