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京華時報：那又是什么原因，讓你一次次回到麻風村，至今也放不下？
張平宜：是那里的孩子。第一次去時，我已經是兩個孩子的母親，小兒子剛滿3個月，可能是因著身上這份做母親的天性吧。
麻風村孩子的境遇，甚至比麻風病人都不如。麻風病人有身份、有補助，但他們的第二代、第三代，沒戶口，沒身份證，什么都沒有，只能跟著父母種地放羊，吃屬于父母的那一點救助。一個村子如果登記100人，真正的人口可能有500多，救助根本不夠吃。
那時城里的孩子都已經吃上麥當勞了，可他們卻連汽車長什么樣都不知道。他們就像一群被遺棄的孩子，從一出生下來就沒有了希望。讓人特別想保護，不忍心丟下。
京華時報：麻風病人是怎樣的一群人？
張平宜：麻風病人長期被忽視，是個冷門議題，社會對他們有一種刻板印象，就是骯臟，因為麻風病形諸于外，樣子非常可怕，有病人活到90歲，就像一只繭一樣，四肢都爛掉了。
回來后我看了很多相關的書，對他們產生很深的同情。因為長期對傳染途徑不了解，社會對麻風病的恐慌和偏見根深蒂固，麻風病人被疏遠、歧視，背負污名和道德審判，生活在社會最底層，很多人靠乞討為生。
那時我想，麻風村的老人已難改變命運，只能看著他們自然凋零，但他們的后代不應背負原罪，遭受不公平對待。我想找一條有希望的路，給他們一個重新生活的機會。
京華時報：村里有麻風病人的子女傳染得病嗎？
張平宜：麻風病不是遺傳病，且有95%的人天生對這種病免疫，但仍有部分免疫能力較差的孩子會感染得病。
我們每年會給學生做體檢，確診病情立即上報。治療藥無法在外面買到，需向聯合國申請，在吃藥的一周內就有99%的病菌能被消除，并切斷傳染性，持續吃藥兩年，病情能基本治愈。幾年來學校發病率僅為0.1%，患病的孩子邊治療邊堅持上課，現在狀況良好。
從1986年建立以來，這個學校十多年間沒有一個畢業生，因為老師的文化程度只能教到四年級。我去時，這個唯一的老師也即將去賣水果。
京華時報：你想通過教育改變麻風村孩子的命運？
張平宜：對。父輩的病，不是麻風村孩子的命。我覺得，孩子在那個年齡就應該去上學，這是一個常識。我也堅信，通過教育，他們能走出麻風村，過上正常的生活。
當地一個很現實的問題是，麻風病人死去后，麻風村終將成為歷史，這些孩子怎么辦？與世隔絕那么久，他們走出大山已經很難。我認為，唯一的途徑就是讀書，然后努力融入社會，自食其力。
京華時報：為什么選擇大營盤麻風村？
張平宜：之前我從沒聽過這個地方，和它沒有一點關系，但冥冥中人生會有很多意外。在涼山彝族自治州，麻風病人又被叫做“麻風鬼”，受嚴重歧視，甚至會被活活打死，他們的子女沒法到一般學校上學。所以我一直打聽，終于在2000年得知當地有個大營盤小學，專為麻風村子女開設。
第一眼看到這個學校讓我很吃驚，兩間教室蓋在水塘邊，10平米的屋子擺著十多張破舊的課桌，黑板上都是洞，全校70多個學生，只有一個老師。
從1986年建立以來，學校沒有一個畢業生，因為老師的文化程度只能教到四年級。我去時，這個老師也即將去賣水果，孩子們面臨失學。我千方百計說服老師留下來，心想無論如何不能讓學校關門，馬上回臺灣籌錢。
京華時報：通過哪些途徑籌錢？資金使用公開嗎？
張平宜：所有能想的辦法、能走的路我都去試，像義賣蠟燭、參加夢想計劃比賽、攝影大賽、出書、講演等。
2000年我已基本從報社離職，但仍做特約記者。后來覺得需要一心一意做這個事，2003年辭職，成立中華希望之翼服務協會，聚集起一批長期捐助的愛心人士。特別要感謝臺灣一個做私立幼兒園的教育機構，幾年來捐助總計300多萬(人民幣)，還有幾個企業家，是同甘共苦的好友，被我“陷害”多年。
十年里我們陸續投入近千萬做麻風村的教育和建設，其中花費數百萬做引水工程、征地建校，另外每年運作和管理學校的費用在25萬左右。我們在臺灣是正式注冊成立的協會，資金使用當然且必須公開，每年有對外報告，這也是對捐助者負責。