最近一段時間，關于中國的稀土管理問題再次成為中外媒體的焦點。眾所周知，稀土是戰略資源，具有極為重要的戰略價值。中國的稀土資源儲量曾一度占到全球儲量的85%，但一直以極低的價格輸送到國際市場。據報道，2009年中國的稀土產量為15萬噸，遠遠超過市場10萬噸的需求，價格始終在低位徘徊。
在國際大宗商品市場上，有一個奇怪的現象，比如石油、煤炭、鐵礦砂等，凡是中國處于出口階段的時候，價格都極為低廉，一旦轉為進口，價格則飆升了數十倍。同樣擁有豐富稀土資源的美國卻將其稀土礦山封閉；而資源匱乏的日本則大肆購買中國稀土，將其埋入海中，以備未來幾十年之用。目前中國的實際稀土儲量已經不足世界的30%，如果再得不到有效地管理，未來一旦變成純進口，我們花費的不僅是幾十倍、甚至幾百倍的金錢，更可能將在戰略上被西方國家鉗制。
中國稀土為何一直以低價出售有著非常復雜的國際國內背景和原因。
首先，從國際上講，美國等西方國家為遏制中國和平發展，把耗費稀土作為不斷削弱中國戰略優勢的重要手段。他們利用各種途徑，壓低稀土價格，毫無節制地消費甚至儲存稀土，直接導致中國稀土儲量逐年下降。為長期獲得廉價的稀土供給，西方發達國家已經形成了戰略同盟。當中國有關部門發出整頓稀土生產秩序、嚴禁稀土原料出口等信號時，他們便會通過輿論宣傳、開聽證會、威脅終止技術轉讓等多種方式向中國施加壓力。此外，面對中國越來越嚴格的管理，西方一些大型企業竟然設法繞過中國政策法規的監管，通過合資的方式在中國稀土礦旁邊設立公司，滲入稀土礦開采，或者通過收購、兼并、重組的方式控制有采礦權的中國企業。
在國內來講，原因同樣是錯綜復雜的。第一，過去相當長一段時間，我們對稀土的重要作用和價值的認識并不充分，對我國稀土資源的高占有率帶有盲目樂觀的情緒。第二，稀土礦產開發秩序混亂，稀土產業集中度低。對于如此重要的戰略資源，開采權有的竟下放到了縣、鄉，這些地方政府為局部的、短期的利益，對國家開采總量控制指標陽奉陰違，有的甚至倒賣開采指標，再加上稀土企業經營方式粗放，產品結構不合理，普遍存在規模偏小、主體過多、采選技術落后、惡性競爭等問題，導致資源流失嚴重，環境遭到破壞。第三，隨著國家稀土出口配額的逐年減少，稀土走私活動又日漸猖獗。據測算，2009年稀土走私出境超過2萬噸，約占實際出口量的1/3。
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