中國稀土漲價讓西方著急
稀土是中國獨具資源優勢的戰略礦物，但多年來，中國在開采、提煉稀土時付出了巨大的環境代價，卻過于慷慨地以低廉的價格供應了全世界九成的稀土消費量。美國地質調查局稀土專家考迪爾曾說，自從中國以低廉的價格大量出售稀土后，世界上大部分國家就停止了開采。而美國地質調查局的數據又顯示，以目前的需求水平，中國的稀土資源可供30年使用。上個世紀60年代，僅一個白云鄂博的稀土工業儲量就占世界的80%以上，而現在，中國的稀土工業儲量占世界的比重已經縮小到40%左右，甚至有些說法是只有32%。
不久前，從中國有關部委的會議上傳出了將把稀土納入國家礦產地資源戰略儲備首批試點的消息，試點地選定中國的“稀土之都”包頭。不出所料，一些西方輿論立刻指責中國“對稀土等關鍵原料的出口進行限制”。美國一家網站甚至還寫道，如果在稀土價格上聽命于中國人，那么等于“我們被戴上了中國的鐐銬”。據美國彭博新聞社網站6月21日報道，美國貿易官員要到世界貿易組織狀告中國囤積稀土、控制稀土出口。美國政府問責局在4月的一份報告中說，中國控制著97%的稀土生產，從而擁有挾制美國的“市場支配力”。
記者在白云鄂博采訪時，一位中國的稀土業內人士對此反應強烈：“這種‘我們需要的東西中國必須足量出售，中國需要的東西我們有權不賣’的邏輯，難道就是世界貿易的法則嗎？”他同時認為，稀土戰略收儲的作用主要還是提高中國在稀土國際貿易中的定價權，避免中國稀土賤賣，但由于稀土元素作用巨大而用量很小的特性，中國稀土儲備戰略基本上不可能對外構成戰略制約。
對于西方這些危言聳聽的言論，包頭稀土研究院前院長、75歲的稀土專家馬鵬起告訴記者，稀土在尖端、國防領域的應用作用很大但用量很少，相比中國之前的慷慨，發達國家早就做好儲備和布局了，因此戰略上制約不了外界。他認為，稀土不出口是不可能的，關鍵是要對各個稀土元素進行細分研究，需要量大、資源量小的要格外保護，需要量小、資源量大的可以放松些。
安四虎對記者說，現在要是再說中國沒有稀土定價的話語權，那包鋼稀土恐怕就不服了。最近一年來，內蒙的主要稀土企業將白云鄂博的稀土原料加工后統一交由包鋼稀土的國貿公司收購，再以國貿一個銷售公司對外，這實際上起到了企業戰略收儲的效果。去年年底，中國稀土企業終于迎來了初步成功，主要產品氧化鐠釹從年初的市價5.9萬元/噸升至14.7萬元/噸左右，金屬釹價格從9.75萬元/噸的低位提高到20.95萬元/噸左右；氧化鈰價格由2008年底的1.15萬元/噸上升至4萬元/噸。
實際上，人們在稀土開采方面有認識誤區。其實不僅中國有稀土，前獨聯體國家、美國、澳大利亞、印度、加拿大、南非和越南等國也都有。英國《每日電訊報》6月初分析說，中國對稀土的限制性舉措將推高價格，但也會推動美國、澳大利亞和越南等國考慮開采稀土礦。今年年初，美國唯一的稀土礦業公司莫利礦業公司已表示，計劃籌資5億美元重啟位于加利福尼亞州的稀土礦。業內人士說，加州的這座礦一度是世界上最大的稀土生產礦，冷戰結束后才逐漸停產。如果它在“荒廢”幾十年后重新運營，將成為西半球唯一一個開展稀土開采業務的公司。但美國輿論認為，重建美國的稀土采礦業可能需要15年。
中國加強稀土生產的管理和儲備，并不是停止與外界的正常生意。相反，中國已和國外合作，從應用端著手拉動稀土產業鏈提升。在安四虎的辦公室里，記者看到，他正在為兩個釹鐵硼的應用項目忙個不停：一個是和美國通用公司合作，應用釹鐵硼為中國縣一級的醫院生產成本適宜的核磁共振檢查設備；另一個是利用稀土永磁王來生產風力發電機。
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